Credit Suisse presionó para que NSO Group siguiera vendiendo su software espía Pegasus a nuevos clientes, pocas semanas después de que EE. UU. pusiera en la lista negra al fabricante de armas cibernéticas israelí diciendo que los regímenes autoritarios habían usado su herramienta de piratería para silenciar la disidencia.
La solicitud fue realizada en una carta de diciembre por los abogados que representan al banco suizo y algunos de sus compañeros acreedores de NSO, incluido el fondo de cobertura Senator, así como el banco de inversión estadounidense Jefferies en su calidad de supervisor de un préstamo a NSO.
Se produjo después de que las revelaciones sobre cómo se había utilizado Pegasus para piratear los teléfonos de periodistas, activistas e incluso la esposa separada del gobernante multimillonario de Dubai, hundieron a NSO en una crisis financiera.
El impulso arroja nueva luz sobre el enfoque adoptado por algunos de los principales bancos y firmas de Wall Street que han financiado a un fabricante de armas con un historial de vínculos denunciados con violaciones de derechos humanos. Estados Unidos incluyó a NSO en la lista negra en noviembre por el abuso de la poderosa arma cibernética Pegasus por parte de sus clientes.
En el momento de la solicitud de Credit Suisse y otros acreedores, NSO había pasado meses sin contratar a un nuevo cliente y había pedido prestados 10 millones de dólares para cubrir su nómina de octubre.
“Los prestamistas entienden y apoyan la necesidad de precaución dada la atención global y el mayor escrutinio centrado en la empresa”, dijeron en una carta del 10 de diciembre de 2021 a Berkeley Research Group, una consultora que había sido designada para administrar un fondo de compra que posee el 70 por ciento. ciento de NSO.
Pero los acreedores agregaron que estaban “preocupados” por un reclamo de NSO de que BRG le impedía “buscar y obtener nuevos clientes”.
Esto “ha profundizado la actual crisis de liquidez de la empresa”, agregaron, y NSO “debe poder llevar a cabo sus operaciones normales, con la debida supervisión, durante este período crítico”.
La carta, parte de un caso judicial en Israel, y visto por el FT, no nombra a los acreedores, pero dos personas con conocimiento del asunto dijeron que Credit Suisse y Senator estaban en el grupo de prestamistas en cuyo nombre se envió.
La carta provino de Willkie Farr & Gallagher, que dijo que representa a los prestamistas que representan más del 75 por ciento de los préstamos pendientes de NSO Group en virtud de un acuerdo de 2019. Dijo que los abogados también representaron a Jefferies en su papel como agente administrativo.
BRG respondió a los prestamistas, diciendo que era “profundamente preocupante” que estuvieran presionando por las ventas de Pegasus.
El equipo de gestión de NSO había “concedido” que desde la publicación del Proyecto Pegasus por un consorcio de periodistas en julio “las únicas nuevas reservas de clientes potenciales para el sistema de software Pegasus son de clientes de riesgo elevado”, al menos uno de los cuales se entendió que tenía hizo un mal uso de la herramienta de piratería antes, dijo.
BRG dijo que “en ningún caso” estaba preparado para aprobar estas ventas. En cambio, dijo, el fabricante de spyware debería “abordar los problemas subyacentes” que llevaron a Estados Unidos a incluirlo en la lista negra.
Credit Suisse, Jefferies, Senator y BRG se negaron a comentar. Willkie Farr no respondió a las solicitudes de comentarios.
NSO dijo que la “disputa comercial legal no involucra a NSO ya que la deuda en cuestión no es de NSO” y que continúa “generando nuevos negocios” después de realizar “un riguroso proceso de diligencia debida y ha cancelado a 10 clientes en los últimos años con base en acusaciones creíbles”. o verificación de abuso”. Una persona cercana a la empresa dijo que la afirmación de BRG de que las perspectivas comerciales de NSO se basaban en vender a clientes de alto riesgo era falsa.
Es una de una serie de controversias que involucran a Credit Suisse, un banco ya afectado por múltiples escándalos como el colapso de Archegos y Greensill Capital y la saga del “spygate” que involucra la vigilancia corporativa del personal.
Pegasus funciona reflejando el contenido de un teléfono, incluidos los mensajes encriptados, y puede grabar video y audio de manera subrepticia. El gobierno de España dijo el mes pasado que Pegasus fue utilizado para hackear los teléfonos de su primer ministro y ministro de defensa.
BRG ha dicho anteriormente que NSO “no tiene valor” para sus patrocinadores de capital privado, una indicación de que los prestamistas podrían estar en condiciones de tomar el control de la empresa si así lo desean.
Credit Suisse y Jefferies actuaron como corredores de libros para recaudar 500 millones de dólares en financiamiento de deuda para la compra de capital privado del grupo de spyware en 2019.
La inclusión en la lista negra significa que NSO no puede comprar equipos o servicios de empresas estadounidenses sin aprobación. La compañía enfrenta demandas de Apple, que busca una orden que impida que NSO use sus productos, y Meta, que dice que NSO explotó una vulnerabilidad en WhatsApp para entregar su software espía.
El año pasado, BRG se encargó de administrar el fondo de capital privado de mil millones de euros que posee la participación de NSO después de que sus gerentes anteriores, un trío de exejecutivos de TPG que fundaron Novalpina Capital, fueran expulsados por sus propios inversores.