La Compra del Canal de Panamá: Un Capítulo Olvidado de la Historia
La afirmación hecha por Scott Bessent, secretario del Tesoro estadounidense, en el Foro Económico Mundial de Davos, destaca un aspecto vital de la historia de la influencia europea en América: “¿Cómo obtuvieron los Estados Unidos el canal de Panamá? Lo compramos a los franceses.” Este comentario resuena especialmente ahora, cuando el presidente Donald Trump sugiere la posibilidad de adquirir Groenlandia.
La Presencia Francesa en América
Durante el siglo XVIII, Francia se posicionó como una de las potencias coloniales más influyentes en el Nuevo Mundo. Su territorio, conocido como Luisiana, abarcaba desde el Golfo de México hasta los Grandes Lagos, y su influencia se extendía a Canadá, la cuenca del Mississippi y gran parte del Caribe. Sin embargo, esta expansión sufría un golpe devastador tras la derrota en la Guerra de los Siete Años, perdiendo Canadá y otros territorios en 1763.
La Venta de Luisiana
El declive de la presencia francesa culminó en 1803, cuando Francia, debilitada militarmente y enfrentando problemas financieros, decidió vender Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares. Este movimiento no solo duplicó el tamaño del país norteamericano, sino que también selló el destino de las ambiciones francesas en América del Norte.
La Historia del Canal de Panamá
Un Proyecto Ambicioso
Un siglo más tarde, Francia ya no poseía territorios soberanos, pero mantenía importantes intereses económicos, especialmente en Panamá. En la década de 1880, bajo la tutela de Ferdinand de Lesseps, Francia emprendió la construcción del canal interoceánico, un proyecto que se convirtió en un desastre humano, técnico y financiero, llevando a la quiebra a la Compagnie française du canal.
La Adquisición por Parte de EE. UU.
En 1904, Estados Unidos adquirió los activos de la empresa francesa por 40 millones de dólares. Bessent hace referencia a este episodio cuando afirma que Washington “compró” el canal a los franceses. Sin embargo, esta compra fue más que una simple transacción; marcó el reconocimiento de un nuevo rol para Estados Unidos en la región. Tras la adquisición, Estados Unidos también apoyó la independencia de Panamá de Colombia, consolidando así su influencia en la zona.
La Transformación de la Influencia Francesa
La historia del canal ilustra cómo la presencia francesa en América se transformó de un imperio territorial a una mera influencia económica. Aunque todavía se encuentran territorios franceses en el Caribe, su dominio continental ha desaparecido casi por completo. Este cambio refleja un patrón más amplio de la historia, donde las potencias europeas fueron gradualmente desplazadas por el ascendiente de Estados Unidos.
La Relevancia Actual
Al mencionar el caso del canal de Panamá, Scott Bessent no solo resucita un episodio del pasado, sino que también recontextualiza las ambiciones actuales de Estados Unidos, legitimando acciones como la propuesta de Trump sobre Groenlandia. Las referencias a eventos históricos ayudan a entender cómo los Estados Unidos forjaron su identidad y su papel en el escenario mundial, en parte, a través de la disolución del poder europeo en el continente americano.
Conclusión
La historia de la compra del canal de Panamá es más que un simple hecho histórico; es un reflejo de las complejas interacciones entre países y la evolución de las potencias a lo largo del tiempo. Mientras los Estados Unidos miran hacia nuevos horizontes, es esencial recordar las lecciones del pasado y cómo moldean las decisiones del presente. En el contexto global actual, la historia sigue siendo una herramienta poderosa para entender y justificar las acciones contemporáneas.
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