Truphone se vendió a un par de empresarios europeos por £ 1, sacando a la pequeña compañía de telecomunicaciones británica del limbo al que se había enfrentado desde que el gobierno del Reino Unido le impuso sanciones al oligarca ruso Roman Abramovich en marzo pasado.
El empresario alemán Hakan Koç y el exejecutivo de telecomunicaciones Pyrros Koussios compraron el grupo con sede en Londres el martes luego de una larga investigación del gobierno sobre las implicaciones del acuerdo para la seguridad nacional y después de que uno de los fundadores de la compañía intentara deslumbrar la oferta utilizando $ 250 millones en acciones en un vehículo de adquisición de propósito especial.
Los dos inversionistas recibieron autorización de seguridad nacional del secretario de estado para negocios, energía y estrategia industrial el mes pasado, y una licencia de la Oficina de Implementación de Sanciones Financieras en el Tesoro, que es responsable de supervisar los activos congelados, la semana pasada.
“Es muy reconfortante, por fin podemos ponernos manos a la obra”, dijo Koç en una entrevista con el Financial Times. “Ha sido muy oneroso para los empleados, no saber el rumbo de la empresa. Nuestros clientes han sido muy fieles. [and] ahora finalmente podemos decirles que está hecho”.
Los meses de incertidumbre y el destino de 446 empleados ilustran la complejidad que implica deshacerse de activos pertenecientes a personas bajo sanciones, especialmente aquellos en sectores considerados críticos para la seguridad nacional del Reino Unido.
En mayo, el gobierno aprobó la venta del Chelsea Football Club, también propiedad de Abramovich, a un consorcio estadounidense encabezado por el financiero estadounidense Todd Boehly.
Truphone, que vende tarjetas SIM integradas utilizadas por Apple y varios de los principales operadores de redes móviles, se valoró en 410 millones de libras esterlinas en 2020 y recibió más de 300 millones de libras esterlinas en inversiones de Abramovich y sus dos socios comerciales rusos, los magnates de la petroquímica Alexander Abramov y Alexander Frolov.
El grupo, que registró 15 años consecutivos de pérdidas, incluidos 16 millones de libras esterlinas en 2020, también vende contratos a clientes corporativos, incluidos bancos, que desean una red segura y evitar cargos por roaming.
El futuro de la empresa quedó en duda después de que las autoridades del Reino Unido y Europa impusieran sanciones a Abramovich, que poseía una participación del 23 por ciento en la empresa. En noviembre, OFSI se involucró en el proceso de venta después de que los otros propietarios principales de la compañía, Abramov y Frolov, fueran agregados a la lista de sanciones del Reino Unido por su “participación en sectores de gran importancia para la maquinaria militar de Putin”.
Truphone fue comprado por TP Global Operations, un nuevo vehículo propiedad de Koç y Koussios, el martes, y los dos inversores se han comprometido a invertir hasta 15 millones de libras esterlinas en la empresa en los próximos años. Los nuevos propietarios quieren expandir el negocio de Truphone ofreciendo soluciones de cumplimiento para grabar mensajes telefónicos y de texto para bancos, así como su tecnología eSIM.
“Truphone no ha sido rentable hasta ahora, por lo que hay una cierta cantidad de dinero que necesitamos para [invest] para que sea sostenible”, dijo Koç, argumentando que sacar la empresa de las manos de las personas sancionadas crearía valor en sí mismo porque varios clientes han estado esperando nuevos propietarios para iniciar el negocio.
El mes pasado, Alexander Straub, un empresario alemán que participó en la creación de Truphone en 2006 y estaba preocupado por la dirección de la compañía bajo los postores actuales, presentó una oferta de última hora para recomprarla por $ 250 millones en acciones en un compañía de adquisición de propósito especial que cotizó en Nueva York el año pasado.
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