“Es más que ‘adelante’. [It’s more like], ‘No tengas miedo al fracaso. Sea persistente y vaya por los grandes desafíos. No te rindas’.”
Makiko Ono intenta describir el concepto de yatte minahare, parte fundamental de la filosofía corporativa de la empresa japonesa de bebidas Suntory Holdings. No existe una traducción precisa en inglés, explica. Si no fuera demasiado modesta para establecer la conexión, su propia carrera de cuatro décadas en Suntory podría ser un buen ejemplo.
El año pasado, Ono se convirtió en una de las pocas mujeres directoras ejecutivas de Japón cuando fue ascendida al puesto más alto en Suntory Beverage & Food, una unidad que cotiza en bolsa del conglomerado de bebidas.
Pensó que había llegado al final del camino de la gestión, ya que se convirtió en directora de sostenibilidad de Suntory en enero de 2022, a los 61 años. Es el tipo de puesto que a menudo marca el techo de cristal para las mujeres en las empresas japonesas. Dice que fue “una gran sorpresa” ser ascendida a directora ejecutiva de Suntory Beverage & Food, que controla marcas como Orangina y Lucozade en Europa y una gama de agua mineral, café, té y bebidas saludables en Japón y Asia, y dirige una empresa embotelladora conjunta con PepsiCo en Estados Unidos.
¿Se habría sentido decepcionada si alguien más hubiera sido nombrado para el puesto más alto?
“Pregunta muy difícil”, responde Ono, haciendo una pausa antes de agregar: “Nunca pensé en ser director ejecutivo. . . pero si alguien más estuviera en el papel. . . Podría sentirme decepcionado”. ¿Frustrado? “No frustrado. . . No del todo satisfecho, pero tampoco insatisfecho”.
Ono enfrentó tal decepción al principio de su carrera y se recuperó. En 1982, poco después de incorporarse a Suntory, fue asignada al equipo que lideró la primera oferta exitosa de una empresa japonesa para una bodega francesa, Château Lagrange en la región de Burdeos. La experiencia le dio el gusto por el buen vino y el objetivo de un puesto de trabajo completo en Francia.
“Le dije a mi jefe que tenía esta aspiración. El jefe lo sabía. Pero en ese momento en el grupo Suntory no había empleadas. [were] Trabajando en el extranjero. Por supuesto, ya había algunos hombres [staff] en los principales países. Y [the] En ese momento, la división de recursos humanos no estaba tan dispuesta a enviar a una mujer fuera de Japón”. Cuando surgió un trabajo en Suntory France, fue para un colega.
Este revés, admite, fue frustrante. Ono había seleccionado a Suntory en parte por la oportunidad internacional. Basada en su amor por la música de baile bossa nova, estudió portugués en la Universidad de Estudios Extranjeros de Tokio. Pero también sentía que era más progresista que otras empresas japonesas. Se destacó por tener personal femenino a cargo de sus presentaciones de reclutamiento para candidatas, por ejemplo.
Un día en la vida de Makiko Ono
6.00 Despierta y toma un desayuno típico japonés (arroz y sopa de miso) con fruta, yogur y té, y luego lee el periódico.
8.00 Viaja al trabajo en coche y revisa correos electrónicos y documentos mientras escuchas a los Rolling Stones.
En la oficina tomo un trago de nuestro popular suplemento para la salud “Brand’s Essence of Chicken” y un poco de té de cebada y sésamo. A esto le siguen reuniones como, por ejemplo, con nuestro equipo DEI para el Día Internacional de la Mujer y un debate con instituciones financieras sobre fusiones y adquisiciones.
12.00 Para el almuerzo, normalmente disfruto de Kitsune Soba en nuestra cafetería o compro bolas de arroz con salmón y huevas de bacalao en una tienda de conveniencia mientras observo y obtengo información sobre el comportamiento de los consumidores.
13.00-16.00 Un día típico incluiría reuniones con nuestro equipo de planificación corporativa o la reunión mensual con el director ejecutivo de la empresa de nuestro grupo.
18.00 Salga de la oficina para cenar con ejecutivas que lideran la sostenibilidad ambiental en sus respectivas empresas. Tengo como regla cocinar para mí al menos una vez a la semana.
Incluso después de salir por la noche, siempre disfruto de un baño en la bañera y estoy en la cama a medianoche.
Sin embargo, en el fondo, el grupo en ese momento todavía era “muy, muy ‘vieja generación’”. Ono reaccionó a la decisión de Francia como lo habrían hecho muchas mujeres japonesas: “No protesté, pero creo que lo di por sentado. Esta es una empresa japonesa. Pero claro, seguí teniendo la aspiración.»
En 1991 trabajaba en París para Suntory France, la primera mujer expatriada del grupo: yatte minahare.
La tenacidad y persistencia de Ono parecen haberla diferenciado de otras mujeres en el Japón corporativo de la década de 1980, cuando se esperaba que el personal femenino renunciara a su trabajo una vez casadas. Otras cuatro mujeres se unieron a la división internacional de Suntory con Ono en 1982. “Nos preguntaron: ‘¿Cuánto tiempo quieres trabajar en esta empresa?’ Mis colegas, respondieron, tres años. Y respondí, cinco años”.
En realidad, Ono, que está soltera, superó esa modesta ambición de alguna manera y ahora se encuentra en su quinta década con Suntory.
En Francia, añadió la ópera a sus pasiones antes de regresar a casa en 1997. “Después de regresar a Japón, realicé la experiencia de trabajar en negocios reales, es decir. adentro faltaba el negocio”, afirma. Presionó a su jefe para que le diera un trabajo práctico y en 2001 se convirtió en directora de marketing de la marca de helados Häagen-Dazs Japón, donde Suntory tiene una participación del 40 por ciento, y gestiona a unos 40 empleados.
«Sabían mucho más sobre Häagen-Dazs que yo», dice Ono. El desafío requería un estilo de gestión de “líder-sirviente” que era poco común en la cultura de liderazgo de arriba hacia abajo, dominada por hombres, de Japón. En lugar de imponer sus ideas, “comenzó a pensar en empoderar o permitir” que el equipo de Häagen-Dazs expandiera la marca.
Como director ejecutivo, Ono sigue aplicando el mismo enfoque: establece la dirección pero delega en miembros expertos del equipo lo que tiene sentido: “No puedo hacerlo todo. Cada miembro tiene sus puntos fuertes y a veces tiene un poco más de experiencia que yo en un sector o área. . . Lo que puedo hacer es crear la situación ideal, el ambiente para que puedan [achieve] 100 por ciento o 150 por ciento [of what they are capable of].”
Ono se siente incómoda con parte de la atención generada por su ascenso a directora ejecutiva. A los pocos meses de su nombramiento, Fortune y Forbes la habían incluido en sus listas de mujeres líderes poderosas. El Financial Times la presentó en su muestra de las mujeres más influyentes del mundo, junto con directores ejecutivos con más años de servicio como Mary Barra de General Motors. En ese momento, Ono ni siquiera había anunciado un año completo de ventas bajo su liderazgo y la trayectoria del precio de sus acciones en los meses inmediatamente posteriores a su nombramiento fue, según ella misma admitió, “no excelente”.
“los aprecio [the media] Me eligieron, pero creo que en realidad no saben mucho sobre mí.,”, dice Ono.
Ya se ha planteado algunos retos difíciles. Aprovechando su experiencia previa dirigiendo el departamento de recursos humanos de Suntory Beverage & Food, quiere internacionalizar aún más el grupo. En particular, si bien los colegas no japoneses han asumido parte de la cultura corporativa japonesa, ella quiere derribar el “muro mental” que, según ella, todavía impide que los equipos con sede en Japón aprendan de colegas internacionales.
En Japón, acosado por un consumo interno débil, debe luchar contra una mentalidad deflacionaria entre los clientes. Suntory Beverage & Food impulsó el año pasado aumentos de precios antes que la competencia y Ono no descarta volver a aumentar los precios, ya que los gastos generales siguen siendo elevados. Para lograr un nivel de crecimiento sostenible en el negocio japonés, «necesitamos cambiar o mejorar toda la estructura de ganancias», dice.
Desde que se unió a Suntory, la antigua empresa familiar donde todos los rostros eran familiares ha crecido hasta convertirse en una multinacional, aunque todavía controlada por la familia. Ono dice que nunca imaginó que directores no japoneses formarían parte del consejo corporativo, como ocurre en Suntory Beverage & Food, o que su negocio internacional llegaría a ser más grande que su operación nacional.
Pero ella insiste en que aún queda mucho por hacer. India tiene sus atractivos, afirma, a pesar de la dificultad de entrar en ese mercado. Ono también ve potencial para hacer algo más que simplemente embotellar para PepsiCo en Estados Unidos. “De lo contrario, no tenemos ninguna huella en Estados Unidos. Y es el mercado más grande. Y como tenemos marcas muy singulares, con herencia, queremos [take] Cualquier posibilidad de poner nuestras marcas. . . en Estados Unidos”, dice Ono.
¿Qué pasa con la adquisición de nombres de bebidas estadounidenses? La mujer que comenzó su carrera ayudando a sellar una adquisición innovadora de un viñedo francés y se propuso convertirse en una ejecutiva japonesa trotamundos evidentemente todavía canaliza la filosofía de «no darse por vencido» de Suntory. “Esa puede ser una opción”, responde.