‘Para este puesto necesitas tener suficiente calcio en la columna vertebral’, bromea el alemán Jörg Wuttke, presidente saliente de la Cámara de Comercio Europea en China en su pequeña oficina en el centro de Pekín. Fue uno de los fundadores de la Cámara en 2001. En total, ocupó la presidencia durante unos diez años. Se retirará esta primavera. Seguirá trabajando en China.
Wuttke (1958) es el rostro de la vida empresarial europea en China y la araña en la red que conecta a los gobiernos y las empresas chinas y europeas. Ha vivido permanentemente en Beijing desde 1994.
Es muy franco y directo en sus críticas a China, pero se sale con la suya notablemente bien. Tiene acceso a los niveles más altos de gobierno dentro del gobierno chino y el Partido Comunista. Conoce a los más altos líderes europeos y directores de empresas. Cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, estuvo en China a principios de este mes, habló con Wuttke. El director de ASML, Peter Wennink, también salió a cenar con él recientemente en Beijing.
China quiere cada vez más valerse por sí misma y ser cada vez menos dependiente de Occidente. ¿Siguen siendo bienvenidas las empresas europeas?
“Eso depende. Cuando se trata de tecnología que China aún no tiene, la alfombra roja es muy esponjosa, muy agradable. Dondequiera que voy en China, esa alfombra roja sale para mí. Quieren más inversión extranjera. Pero, ¿cómo puedo hacer eso si se aplican todo tipo de restricciones al mismo tiempo?
“Por ejemplo, existe la llamada ‘lista negativa’ [van sectoren waarin buitenlandse investeringen niet toegestaan zijn]. Europa no hace nada de eso.
“Puedes verlo de esta manera: Europa es como un buffet para las empresas chinas que quieren invertir. Pueden elegir exactamente lo que quieren de una oferta muy variada. Pero a la inversa, aquí solo podemos elegir entre cuatro platos y una sopa”.
¿Por qué China es tan reticente?
“La historia más importante es que China quiere independizarse del resto del mundo, pero quiere hacer que el mundo dependa de China. Von der Leyen lo dijo muy bien en su discurso sobre las relaciones chino-europeas.
“También escuchamos cada vez más aquí que las empresas europeas en China están excluidas de la licitación de proyectos, porque China, por ejemplo, quiere un cierto porcentaje de nombres de empresas nacionales para hospitales y metros. Entonces, si su nombre es Philips o Siemens, no puede participar”.
A China le gustaría tener la tecnología de ASML, pero los Países Bajos han decidido exportar máquinas DUV [chipmachines] limitar. Hasta el momento, China no ha tomado ninguna contramedida contra los Países Bajos. ¿Por qué no, crees?
“Si tuvieran que ir tras los Países Bajos, creo que corren el riesgo de que no vengan más suministros e inversiones nuevos de los Países Bajos. Además, ASML no está fuera del mercado. Solo enfrentan restricciones, pero pueden hacer solicitudes. [om toch naar China te mogen exporteren]. Y, por supuesto, al final China tiene un problema con Estados Unidos. También les preocupa si Japón seguirá entregando. Quedarían pocos países de alta tecnología si Holanda perdiera peso”.
La economía china es una economía planificada: el gobierno determina en gran medida quién produce qué y cuándo. ¿Eso también tiene ventajas?
“China nos ha demostrado lo importante que es que el estado proporcione fondos para el desarrollo de ciertos sectores económicos. Siempre señalo a los partidos europeos que los estadounidenses no han puesto a un hombre en la luna únicamente sobre la base de los principios del mercado. Sucedió porque JF Kennedy dijo: “Vamos a hacer eso”. Necesitas dinero y apoyo del gobierno para eso.
“Pero también tiene inconvenientes. Si planificas demasiado como gobierno, ignoras los cambios en el mercado, los deseos de los consumidores y la flexibilidad de las empresas.
“Hace de China un país guiado por el estado. Hay un lado muy oscuro en eso. Los planes gubernamentales casi siempre implican poner a disposición una gran cantidad de dinero. Eso crea una gran demanda. Se están formando muchas empresas, reales y no reales, para obtener algo de ese dinero. Esas empresas también suelen ser copiadas. Con nosotros las empresas fracasadas irían a la quiebra, pero aquí no. Entonces, cada vez que a China se le ocurre un plan, se crea un enorme exceso de capacidad. Eso daña la economía y las finanzas”.
China quiere ser cada vez menos dependiente de otros países. ¿Es tan malo?
“En nuestro papel de posición a partir de septiembre de 2021 es un cuadro donde comparamos cuatro economías: la de Taiwán, Corea del Sur, Japón y la de la República Popular China. Observamos el crecimiento del PIB per cápita, ajustado por el poder adquisitivo.
“Si miras desde el año en que esas economías se abrieron al resto del mundo, que es un año diferente para cada país, ves que pasan exactamente por el mismo desarrollo durante los primeros treinta o treinta y cinco años. Pero después de esos treinta y cinco años, para China era 2012, China se está quedando atrás. Taiwán lo está haciendo bien. Corea lo está haciendo bien. Japón está en el medio. Significa que China ha tenido un desempeño inferior desde ese año. Así que ya hay bajo rendimiento.
“También mostramos una proyección futura, desarrollada por el Banco Mundial, con tres escenarios para China. En un escenario, China se está reformando e internacionalizando rápidamente. En un escenario, China realmente no toma una decisión clara. Y en un escenario, China opta por la independencia del mundo exterior.
“En el último escenario, China se desempeña mucho peor de lo que podría, incluso peor que Japón. Si China logra salir del paso, eventualmente superará a Japón, pero quedará muy por detrás de Corea y Taiwán. Pero si China realmente se globalizara y se abriera, se dispararía, según el Banco Mundial. Luego superará a los otros tres países en veinte años. Así que todavía hay mucho potencial sin explotar en China”.
¿Seguramente el propio gobierno chino también reconocerá esto? ¿Por qué el gobierno está optando por la mayor autosuficiencia posible en este momento?
“Controlar. Tienes que mantener todo a tu alcance. Por eso el Partido Comunista odia la volatilidad de los mercados. Creo que el propio presidente tuvo dos experiencias interesantes.
“Uno fue en 2015. En el mercado de valores, los precios primero subieron rápidamente, luego se desplomaron. La segunda vez fue en 2016 cuando una gran cantidad de capital fluyó de China a países extranjeros. En año y medio desaparecieron de China cientos de miles de millones de dólares. Creo que la conclusión en ambos casos fue que no podemos permitir la volatilidad. Debemos controlarlo. Debemos controlar el mercado.
“Xi cree que la política es más importante que la economía. Es mucho más Marx que Markt. También mencionó a Marx mucho más a menudo que al mercado en el Congreso del Partido en octubre pasado”.
¿Se ha replicado el enfoque de Xi en otros países?
“Los países en desarrollo quieren copiar la historia del éxito económico, pero nadie quiere un sistema político como el actual bajo Xi Jinping.
“Nuestro sistema se basa en alianzas. Eso significa que podemos vivir con diferentes opiniones porque compartimos valores fundamentales. En China es diferente. Llama la atención que China tenga amigos, pero no aliados. China no ve la necesidad de relaciones bilaterales e igualitarias. Se ven a sí mismos como el centro, como el eje de una rueda, con los rayos extendidos. Esa no es una visión multilateral del mundo, es la de un imperio, con reinos subordinados a su alrededor”.
¿Es sostenible a largo plazo un sistema en el que China se centra en la autosuficiencia?
“Por supuesto que significa que sacrificas el crecimiento. Es sostenible en el sentido de que te conviertes en un gran Japón. [waar sprake is van stagnatie], pero a un nivel mucho más bajo. Ya estamos viendo las señales de eso. Como empresas occidentales en China, eso nos preocupa. No solo por la falta de acceso al mercado, sino por el desempeño de China por debajo de su nivel.
“China también sentirá las consecuencias del exceso de capacidad en apartamentos, puentes y carreteras y trenes de alta velocidad. Han construido demasiado en su economía planificada. Al hacerlo, han creado crecimiento económico, pero ¿cuál es la base social detrás de esto? Han construido demasiada infraestructura, pero han invertido poco en infraestructura social, como seguros, atención médica y similares.
“Es por eso que no creo que China represente una amenaza para nosotros en el corto plazo. Es probable que sean una amenaza mucho mayor para ellos mismos a largo plazo. También se han vuelto un poco demasiado confiados en los últimos años. Al igual que el Imperio alemán antes.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 24 de abril de 2023.