Un millón de chinos corren el riesgo de morir a causa del covid-19 durante los próximos meses de invierno si el presidente Xi Jinping sigue su giro para eliminar los estrictos controles pandémicos, según muestra un nuevo modelo.
En un cambio sorprendente después de las protestas contra la política de covid cero de Xi, los funcionarios chinos comenzaron la semana pasada a desmantelar el sistema de control de pandemia de bloqueos, pruebas masivas, cuarentena estatal y rastreo electrónico de contactos.
La eliminación de las restricciones corre el riesgo de desencadenar una “ola de invierno” sin precedentes de infecciones por covid-19 que abrumaría rápidamente el sistema de salud de China, según las proyecciones de Wigram Capital Advisors, un grupo asesor macroeconómico centrado en Asia que ha proporcionado modelos a los gobiernos durante la pandemia. Los modelos han sido revisados por el Financial Times.
Bajo un escenario en el que el liderazgo de China continúa retrocediendo a cero-Covid, como lo ha estado haciendo en Beijing, Shanghai y Guangzhou, entre otras ciudades, en los últimos días, las muertes diarias pueden llegar a 20,000 a mediados de marzo. La demanda de unidades de cuidados intensivos alcanzaría un máximo de 10 veces más que la capacidad a finales de marzo y las hospitalizaciones diarias alcanzarían las 70.000.
La ola de invierno se vería exacerbada por la probabilidad de que el feriado del año nuevo lunar, la migración humana anual más grande del mundo, se convierta en un evento de gran propagación.
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Las proyecciones destacan el fracaso de Beijing en administrar ciclos completos de vacunación a decenas de millones de ancianos chinos y abordan la escasez de UCI del país casi tres años desde que surgieron los primeros casos de covid en Wuhan, China central, a fines de 2019.
También vuelve a centrarse en la negativa de la administración Xi a importar tecnología superior de vacunas de ARN mensajero.
Eso es a pesar de meses de advertencias de expertos en salud, así como de modelos de investigadores de la Universidad Fudan de Shanghai, publicados en mayo, que estimaron que un aumento descontrolado de la variante Omicron en el país de 1.400 millones de personas podría provocar casi 1.6 millones de muertes dentro de aproximadamente tres meses.
“El mensaje de propaganda actual es que la reapertura no tendrá costo”, dijo Rodney Jones, director de Wigram. “El riesgo es que están subestimando cuánto trabajo, y costo, ha hecho y soportado el resto del mundo para llegar al punto de vivir con covid”.
Los modelos de Wigram utilizan datos de vacunación y edad, el efecto de las medidas de salud pública y el “valor R” efectivo en tiempo real, una medida de la capacidad de una enfermedad para propagarse entre las personas. También utiliza las experiencias de Singapur, Australia, Nueva Zelanda y Hong Kong.
Para que China también logre la inmunidad híbrida contra infecciones y vacunas, lo que permitiría que la economía opere libremente, el 20 por ciento de la población o 290 millones de personas tendrían que estar infectadas. Dada la falta de informes de casos positivos, las infecciones en realidad serían un 50 por ciento más altas, alrededor del 30 por ciento de la población o 435 millones de personas.
Bajo un escenario de reapertura más gradual y controlada, el proceso de alcanzar la inmunidad híbrida tomaría hasta agosto del próximo año, mostró el modelo de Wigram. Esto ayudaría a limitar las hospitalizaciones y muertes hasta mediados de 2023.
Durante una “ola de verano”, el número máximo de muertes diarias se reduciría a la mitad, a alrededor de 4000, en julio de 2023. Las hospitalizaciones totales también se contendrían en un punto más alto de 200 000, en comparación con 500 000 en una ola de invierno.
“China no ha hecho nada para prepararse para este paso, y Xi parece estar haciéndolo impulsivamente como reacción a las protestas, más que como parte de un cuidadoso programa de políticas”, dijo Jones.
“Sería más fácil tener confianza en una estrategia de reapertura si estuviera ocurriendo como parte de una estrategia política cuidadosa, no por impulso, sin preparación”.
El escenario de referencia de Goldman Sachs es que Beijing solo relajará significativamente los controles de covid a partir del segundo trimestre del próximo año, después de completar los preparativos médicos, incluida la vacunación de los ancianos.
Sin embargo, el banco de inversión dijo que ahora había alrededor de un 35 por ciento de probabilidad de que Xi se viera obligado a una “reapertura efectiva con control” en la que China lanzó una reapertura de facto de inmediato mientras intentaba escalonar los cambios para que el sistema de salud pudiera hacer frente.
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