‘Chimpnapping’: Los delincuentes exigen 200.000 euros de rescate por las crías de chimpancé secuestradas

El secuestro de los monos jóvenes ya tiene su propia palabra en inglés: no es secuestro, sino chimpancé durmiendo la siesta. Es una historia demente, dijo Frank Chantereau a la agencia de noticias francesa AFP. “Los secuestradores exigen una suma de seis cifras para devolver a los chimpancés bebés. No tenemos ese dinero, las negociaciones telefónicas están en marcha y el asunto está en los tribunales”.

Chantereau es director y fundador de JACK (Jeunes Animaux Confisqués au Katanga; ed.). Esa organización trabaja con animales jóvenes incautados en Katanga y también administra un refugio de animales en Lubumbashi, la capital de la provincia de Upper Katanga, en el sureste del país.

Según una fuente cercana al expediente, se exigirían 200.000 euros. Si no se deposita el dinero, los delincuentes amenazan con maltratar e incluso decapitar a los monos. “Pero no vamos a ceder ante esto, de lo contrario se abrirá la puerta para otros delitos. Tampoco tenemos ninguna garantía de que saldrán ilesos”, dijo Chantereau.

Los expertos hablan de un crimen sin precedentes en el mundo de los grandes simios. Los tres bebés chimpancés huérfanos, Monga, César y Hussein, fueron secuestrados la noche del 12 de septiembre. Los animales acababan de ser rescatados de la caza furtiva y el tráfico de personas. Los secuestradores parecen haber tenido cómplices que trabajaban en el refugio.

Dos días antes, robaron el servidor de grabación de las cámaras de vigilancia. Un día después, un gerente reemplazó los candados en todos los recintos y jaulas de los animales, excepto los chimpancés bebés. Poco después del secuestro, el albergue recibió un video de los secuestradores. Muestra a los pequeños chimpancés en una habitación llena de basura, con paredes de ladrillo. El metraje fue publicado por Chantereau, quien también recibió graves amenazas.

La Oficina Federal de Investigaciones de la República Democrática del Congo está investigando el asunto, pero se negó a comentar. Las autoridades se están tomando el secuestro “muy en serio”. Congo, donde hay mucha pobreza y violencia y la corrupción es rampante en algunas provincias, es una pieza clave en el comercio ilegal de mascotas, según los expertos. Se comercializan armaduras de marfil y pangolín.

La demanda de crías de chimpancé proviene principalmente de China, Pakistán, Egipto y los Emiratos Unidos. Según Chantereau, los cazadores furtivos a veces disparan hasta diez monos adultos para apoderarse de uno joven.

A principios de este año, un raro pangolín arborícola africano fue secuestrado de un santuario de vida silvestre en otra parte del país. Los conservacionistas están profundamente preocupados porque los criminales que secuestran animales comienzan a ver una nueva fuente de ingresos. “Proteger a los animales en los refugios se está volviendo tan importante como proteger la vida silvestre”, dijo Iris Ho, conservacionista de animales africanos.

Desde entonces, cinco empleados del asilo en el Congo han sido arrestados bajo sospecha de complicidad. La semana pasada, la Fundación Pairi Daiza también lanzó una convocatoria de donaciones “para fortalecer aún más la seguridad del sitio JACK y cuidar a los otros 102 primates en el santuario”.