En la búsqueda de innovaciones textiles alternativas, la imaginación no tiene límites: ya se utilizan plátanos, escamas de pescado y, recientemente, también caparazones de cangrejo. Los materiales similares al cuero en particular tienen demanda en las industrias de la moda y el lujo. Ahora también se ha descubierto que la cerveza es una alternativa potencial al cuero, que también está completamente libre de plástico.
Pero no se preocupen, para los amantes de la cerveza, el lúpulo y la malta aún no se pierden, porque en primer lugar, la invención aún no se ha escalado comercialmente y, en segundo lugar, solo se utilizan los desechos de cebada de la producción de cerveza, no el líquido fresco en sí.
La nueva innovación textil hecha de cerveza está completamente libre de plástico
El inventor es la empresa londinense Arda Biomaterials, que recientemente consiguió una inversión de 1,1 millones de libras esterlinas (casi 1,3 millones de euros). El Fondo de Crecimiento Limpio invirtió junto con otros como Plug and Play, Serpentine Ventures, Satgana y un grupo de inversionistas ángeles de los campos de las proteínas alternativas, la moda y los ecosistemas de tecnología climática.
“Muchas personas creen que el cuero es un subproducto de las vacas; en realidad es más un subproducto que subsidia la existencia continua de la cría de animales. Los granos gastados de Brewer generalmente se incineran, se eliminan en vertederos, se digieren anaeróbicamente en gas o se alimentan a los animales como forraje barato, todos usos de muy bajo valor. Estoy encantado de que podamos saltarnos la vaca para crear un producto verdaderamente novedoso que previamente ha sido 100 por ciento libre de animales y plásticos”, dijo el CEO de Arda, Brett Cotten.
Arda fue fundada en 2022 por Edward TJ Mitchell y Brett Cotten, quienes se conocieron a través del inversor de talento global Entrepreneur First. Mitchell tiene un doctorado en química y Cotten tiene experiencia en el sector de las proteínas alternativas, desde empresas emergentes hasta inversores. La compañía está trabajando actualmente con cervecerías a lo largo de la ‘Bermondsey Beer Mile’ del sur de Londres, que una vez fue el hogar de las curtidurías de cuero de la ciudad.
“La llegada de los plásticos baratos ha acabado con un siglo de innovación en el uso de recursos naturales para fabricar materiales. Ahora, con la sostenibilidad en mente, estamos descubriendo que la naturaleza proporciona todos los elementos necesarios para crear materiales hermosos y sostenibles. El cuero es particularmente intensivo en recursos para producir, y las alternativas actuales están plagadas de plástico. La química de los desechos de granos es ideal para convertirlos en un material que tiene muchas de las propiedades del cuero y más”, agrega el director de tecnología de Arda, Mitchell.
“Estamos encantados de invertir en Arda Biomaterials y apoyar el desarrollo comercial de su trabajo: es una solución verdaderamente innovadora para un importante desafío medioambiental. La tecnología de Arda tiene el potencial de transformar la producción tradicional de cuero y reducir significativamente el impacto ambiental de los sectores altamente contaminantes. Esperamos trabajar con Brett, Edward y el equipo para llevar al mercado esta emocionante tecnología”, comentó Susannah McClintock, directora de inversiones de Clean Growth Funds.
El Fondo de Crecimiento Limpio se lanzó en mayo de 2020. El fondo de capital de riesgo de 101 millones de libras esterlinas apoya a las empresas de crecimiento limpio más prometedoras del Reino Unido que son pioneras en la reducción de las emisiones de carbono en los sectores de electricidad y energía, edificios, transporte y residuos. Además de Arda, ha invertido en 13 empresas de tecnología limpia del Reino Unido hasta la fecha.
Con la inyección de efectivo, Mitchell y Cotten esperan producir un material terminado en los próximos 12 meses que se pueda vender a marcas y minoristas.
“Ahora podemos beber nuestra cerveza y usarla también. Esta ronda de financiación, liderada por el Clean Growth Fund, nos permitirá desarrollar un material acabado que podremos vender a las marcas y poner en manos de los consumidores”, confirma Cotten.