Se le preguntó a Valtteri Bottas si podía imaginarse conduciendo para Sauber en la temporada de Fórmula 1 de 2026 y luego participar en la carrera con un Audi drive. Él está de acuerdo: «¿Por qué no? Todavía faltan algunos años, luego tendré 37. Entonces, ¿por qué no?»
La perspectiva de que su equipo actual disfrute del estado de fábrica con un fabricante de motores alemán a medio plazo le da una motivación adicional. «La conclusión es que, como equipo, debes ver el panorama general», dice Bottas. «Y Sauber tiene un gran potencial con Audi».
«No hay duda: quieres tener éxito. Lo dices en serio. Sería interesante que todos los pilotos de la parrilla fueran parte de este proyecto. Especialmente para mí, que ya estoy en Sauber. Si es posible».
Ya tiene un contrato de varios años con Sauber/Alfa Romeo, pero su vigencia actualmente no se extiende hasta 2026. Como conductor, “por supuesto” desea planificar la seguridad durante el mayor tiempo posible. «Pero todavía faltan algunos años para 2026. ¡Pregúntame de nuevo el año que viene!»
A la edad de 37 años, Bottas probablemente sería uno de los pilotos más viejos en el campo en la temporada 2026. Pero esta perspectiva no lo asusta: «Mucho depende de ti. Si todavía lo quieres, por ejemplo. ¿Cuando considero mi propia edad? Fácil. No tengo preocupaciones sobre 2026».
«Todo es factible y posible»
Sobre todo porque puede ofrecer algo valioso a Sauber y Audi: experiencia, también en un equipo ganador de Fórmula 1. Por lo tanto, Bottas sabe cómo evaluar lo que aún se necesita para que Sauber alcance a los gigantes de la industria en torno a Ferrari, Mercedes y Red Bull.
«Todavía tienes que hacer algo, sin duda. Eso es un hecho», dice Bottas. «Pero no estás a kilómetros de allí. Las instalaciones están ahí. Sí, algunos de los equipos podrían ser mejores en comparación con los equipos que compiten por la Copa del Mundo. Pero todo es factible y posible».
El equipo de carreras de Hinwil en Suiza, por ejemplo, todavía tiene «margen de mejora» en términos de personal, dice Bottas. El equipo necesita aún más especialistas, que Audi también podría proporcionar desde sus propias filas. «Con el apoyo de un fabricante, no veo ninguna razón por la que esto no sea posible».
¿Aparecerán los primeros éxitos en el primer año de cooperación entre Sauber y Audi? «Supongo que eso depende de cuánto apoyo brinde Audi al equipo antes de que intervengan oficialmente como fabricante», dice Bottas. «Por el momento, nada cambiará para el próximo año: seguimos juntos con Alfa Romeo».
«Entonces depende completamente del soporte a partir de 2024. Si Audi está dispuesto a brindar soporte, si quiere ayudar. Y, por supuesto, si el tren motriz será bueno en 2026. Pero eso es imposible de predecir en este momento. Entonces, ¿por qué no? «
«No sucede de la noche a la mañana»
La financiación juega un papel crucial en cualquier caso, explica Bottas. Por ejemplo, el equipo Sauber, que compite como Alfa Romeo, todavía está operando por debajo del límite presupuestario. «Así que probablemente todavía haya áreas en las que podríamos gastar más dinero», dice Bottas.
«Ya mencioné la cantidad de personas. De lo contrario: la producción podría ser más rápida de lo que es actualmente. Eso también ayudaría mucho con el desarrollo durante la temporada».
Entonces todo lo que falta es el espíritu especial de un equipo ganador en la Fórmula 1, como lo experimentó Bottas en Mercedes, por ejemplo. ¿Qué tan rápido se desarrollará tal cultura corporativa bajo las nuevas condiciones en Sauber y Audi?
«Algo así no sucede de la noche a la mañana», dice Bottas. «El espíritu de equipo en Sauber es excelente, pero por supuesto es una sensación diferente cuando luchas por el décimo lugar en comparación con, por ejemplo, ganar una carrera. Se trata de sacar más provecho de la gente. Como dije: nada que pueda pasar de la noche a la mañana».
«Pero no veo ninguna razón por la que debería ser difícil cuando la gente ve que los resultados están llegando o que los resultados son posibles y el potencial está ahí. Entonces puedes cambiar el espíritu. Especialmente cuando llega Audi. Veo que no hay problema». .»