Isabel da Costa, gerente de un restaurante en São Paulo, está en conflicto sobre el estado de la economía brasileña. Por un lado, dice que ve un fuerte repunte de la pandemia de coronavirus, con la aparición de nuevos bares y negocios en toda la ciudad.
Por otro lado, dice, los altos niveles de inflación han socavado la sensación de que la vida está mejorando para el ciudadano medio: “La gente está volviendo. Se abren nuevos bares y restaurantes y el público empieza a consumir de nuevo. Pero la inflación es un gran problema. Todo es demasiado caro”.
Mientras el país se prepara para las elecciones de octubre, la economía domina el debate nacional. En las encuestas, los votantes han clasificado repetidamente los temas económicos como los más importantes, por encima del crimen y la corrupción, que ocuparon un lugar destacado en las elecciones anteriores. El presidente derechista Jair Bolsonaro espera que los datos económicos recientes aumenten sus posibilidades, dicen los analistas.
Impulsada por un fuerte repunte en el sector de los servicios, ahora se pronostica que la economía de Brasil crecerá un 1,7 por ciento este año, una mejora sustancial desde enero cuando los bancos prominentes predijeron una recesión.
Impulsado por la reapertura total tras las restricciones de la COVID-19, el desempleo ha caído por debajo de los dos dígitos por primera vez desde enero de 2016, y la actividad del sector servicios ha alcanzado su nivel más alto desde 2015, según datos del gobierno.
Sin embargo, con un 11,4 por ciento anual, la inflación sigue siendo alta. A pesar de los esfuerzos gubernamentales en gran medida exitosos para reducir el costo del combustible a través de recortes de impuestos, los precios de los alimentos también han seguido aumentando, perjudicando a las decenas de millones de brasileños pobres que luchan por llevar comida a la mesa. El precio de las zanahorias y las papas ha subido alrededor del 70 por ciento, mientras que la leche ha aumentado más del 30 por ciento en los últimos 12 meses.
“Hoy hay un fenómeno, que es más empleo pero menores ingresos, con salarios corroídos por la inflación”, dijo Sérgio Vale, economista jefe de MB Associados.
Según da Costa: “Cuando le sumas el gas, la luz, el alquiler, todo lo que necesitas tener para un negocio, termina siendo muy difícil”.
Bolsonaro ha reconocido la importancia de dar un impulso a los ciudadanos. El mes pasado, su gobierno aprobó un paquete de gastos de BRL41bn ($7.7bn), que aumentará los pagos mensuales en efectivo a los más pobres de Brasil en un 50 por ciento a 600 reales hasta fin de año, además de crear subsidios de combustible para camioneros y taxistas.
Pero el presidente aún enfrenta una batalla cuesta arriba para ganar la reelección. Un estudio de Datafolha lo mostró detrás de su principal rival, el exlíder de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva, por 18 puntos porcentuales. Otras encuestas en las últimas semanas mostraron que el excapitán del ejército parecía reducir la brecha a menos de 10 puntos porcentuales.
“Es un hecho que un país que va bien económicamente tiende a reelegir a sus presidentes. Los indicadores económicos recientes pueden ayudar a Bolsonaro, pero es difícil decir si serán suficientes para cambiar suficientes opiniones y darle una victoria”, dijo Felipe Nunes, fundador de la encuestadora Quaest.
Elegido en 2018 como un extraño populista, el primer mandato de Bolsonaro estuvo marcado por la controversia, en particular por su mal manejo percibido de la pandemia. Su tasa de rechazo es del 53 por ciento entre los votantes.
Armando Castelar, economista del Instituto Brasileño de Economía, cree que la mejora de la economía y el paquete de gasto público harán que “las elecciones sean más disputadas de lo que sugieren las encuestas”.
“La economía en 2022 se perfila para ser mejor de lo que se temía. La tasa de desempleo está cayendo sorprendentemente rápido y mucho de eso tiene que ver con la recuperación de los servicios, que ha sido el último sector en recuperarse después de la pandemia”, dijo.
La actividad del sector servicios, que representa más del 60 por ciento del producto interno bruto, se expandió un 9,4 por ciento este año hasta mayo, impulsada por un repunte en el transporte, el turismo y los restaurantes, según estadísticas oficiales del gobierno.
Brasil también recibió un impulso de los altos precios de las materias primas como resultado de la guerra en Ucrania, mientras que el endurecimiento de la política monetaria pesó menos en el crecimiento de lo esperado, agregó Castelar.
La inflación general parece haber tocado techo, aunque el continuo aumento de los precios de los alimentos significa que los brasileños más pobres aún no han sentido los efectos, dijo Vale.
El panorama más brillante para la economía más grande de América Latina reivindicará al ministro de Hacienda, Paulo Guedes, quien el año pasado desestimó las previsiones de recesión de los bancos locales y pronosticó que Brasil crecería un 2,1 por ciento este año.
“Por supuesto [the banks] estan equivocados. O se equivocan o son militantes políticamente. Están tratando de influir en las elecciones”, dijo Guedes al Financial Times en noviembre del año pasado.
“Es más probable que Brasil tenga cierto crecimiento y una inflación resiliente [in 2022] que una inflación más baja y ningún crecimiento”, dijo en ese momento.
Camila Abdelmalack, economista de Veedha Investimentos, señaló los esfuerzos efectivos del gobierno para estimular el crecimiento, incluido permitir que los empleados retiren efectivo de un fondo de despido obligatorio, incluso antes de que se aprobara el paquete de gastos reciente.
“Estas políticas impulsaron los ingresos de la población y ayudarán a producir cierto crecimiento económico”, dijo.
Para Paulo Alberto Seibel, un empresario de 58 años que dirige una próspera fábrica de ladrillos en el interior del estado costero de Espírito Santo, Bolsonaro merece crédito por la mejora de la economía.
“Dicen que el país no crece”, dijo. “Bueno, no podemos fabricar lo suficiente”.
Sin embargo, a pesar de ser un partidario acérrimo del presidente, no puede ignorar el pinchazo de la inflación: “Si el diésel fuera un poco más barato, las cosas serían aún mejores”.
Información adicional de Carolina Ingizza
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