El mandato del ingeniero promedio de Boeing se está acortando, a medida que el talento de base abandona el fabricante de aviones en dificultades.
Boeing está recortando empleos en un 10 por ciento en toda la compañía, y este mes una segunda ronda de despidos elevó el total de ingenieros representados por sindicatos a 400.
El golpe a la moral se produce cuando los ingenieros, liberados de las “esposas de terciopelo” de los beneficios a largo plazo, contrastan la agitación de Boeing con el atractivo de las compañías espaciales que se plantean objetivos apasionantes.
La antigüedad promedio de un ingeniero de Boeing ha caído en la última década de 16,4 años a 12,6 años, según datos del sindicato que representa a 12.000 ingenieros de Boeing, la Sociedad de Empleados Profesionales de Ingeniería Aeroespacial. La permanencia en el puesto se redujo en casi todos los grupos de edad: los empleados entre 20 y 30 años promediaron menos años, así como aquellos entre 40 y 65 años.
El riesgo de esta “fuga de cerebros”, como la han descrito analistas, reclutadores y dirigentes sindicales, es que retrasa las operaciones actuales y podría dificultar que Boeing lance su próximo nuevo avión.
“Toda esta experiencia se acabó”, dijo Matt Kempf, director senior de compensación y jubilación de SPEEA. Esto genera preocupación porque “los ingenieros aeroespaciales no se hacen, crecen”.
Boeing dijo que “continúa estando en una posición sólida para competir y retener a los mejores talentos de ingeniería aeroespacial con salarios, beneficios y equilibrio entre la vida personal y laboral líderes en el mercado.
“Durante varios años, la tasa de deserción voluntaria de Boeing Engineering se ha mantenido en un solo dígito bajo y ha disminuido desde 2022”.
La competencia con la industria espacial para contratar y retener talentos es un factor en la disminución de la permanencia de los ingenieros en Boeing.
La compañía es un terreno fértil para la contratación de Blue Origin y SpaceX, ya que la industria espacial ha experimentado un auge en el estado de Washington durante los últimos cuatro a seis años, dijo Stan Shull, fundador de la firma asesora Alliance Velocity. Estima que alrededor del 15 por ciento de la fuerza laboral de Blue Origin en Puget Sound tiene experiencia previa en Boeing.
Boeing ha tenido problemas en los últimos años. Dos accidentes mortales provocaron la inmovilización mundial del avión en 2019, mientras que este año sufrió dos percances públicos, primero cuando un panel de la puerta se desprendió de un avión durante un vuelo comercial y luego cuando la NASA eligió a su rival SpaceX para devolver a dos astronautas a la Tierra.
Las catástrofes de los últimos cinco años han dejado a la compañía tratando de reparar su balance, y el director ejecutivo Kelly Ortberg dijo en octubre que Boeing eliminaría el 10 por ciento de su fuerza laboral, o 17.000 puestos de trabajo.
Boeing también se ha abstenido de anunciar un nuevo avión, privando a los ingenieros de un proyecto de lanzamiento a la luna para estimular la imaginación. El último avión “por hoja limpia” se lanzó hace 20 años y se convirtió en el 787.
Ortberg dijo en octubre que “en el momento adecuado en el futuro, necesitaremos desarrollar un nuevo avión, pero tenemos mucho trabajo por hacer antes de eso”. Por el contrario, su rival SpaceX dijo que está realizando viajes interplanetarios.
“Los ingenieros son simples”, dijo el analista del Bank of America, Ron Epstein. “Si los pones en una habitación con Coca-Cola, donas, una pizza y un problema interesante, nunca se irán. Entonces, ¿quieres arreglar algunos aviones viejos que tienen problemas de producción o quieres ir a Marte?
Seyka Mejeur es directora ejecutiva de AdAstra, una empresa de contratación con sede en Washington que se especializa en talentos de ingeniería. No todos los ingenieros pueden dar el salto de la aviación al espacio (necesitan experiencia en sistemas críticos para la seguridad) y no todos quieren hacerlo. Algunos prefieren el equilibrio entre la vida laboral y personal disponible en Boeing, frente a las largas horas que exigen las empresas más nuevas.
Aún así, Mejeur dijo que ha observado la salida de Boeing y otros contratistas de defensa heredados durante los últimos cinco años, una tendencia que, según ella, se ha acelerado este año debido a los problemas de Boeing.
“Uno de los mayores obstáculos que tienen los candidatos respecto de las empresas emergentes es el riesgo”, dijo. “Tradicionalmente se han sentido más seguros al trabajar con una organización heredada. Cuando estas organizaciones heredadas pasan por estos grandes despidos. . . les abre a considerar nuevas empresas más riesgosas, porque ahora ese factor es neutral”.
Boeing ya no puede frenar las salidas mediante la promesa de una pensión y atención médica para los jubilados, poderosos atractivos que solían mantener a los empleados allí durante décadas. La empresa puso fin a la asistencia sanitaria para los jubilados contratados después de 2006 y a la pensión para los contratados después de 2013.
SPEEA dijo que alrededor de 1.700 ingenieros se jubilaron en 2022, en comparación con un rango normal de 240 a 360. Un cambio en la ley federal y el aumento de las tasas de interés significaron que un número significativo de ingenieros necesitaban jubilarse ese año o ver su pensión global reducida en hasta $ 350,000. .
Los funcionarios sindicales dicen que las salidas afectan el “conocimiento tribal” de Boeing, el término abreviado para referirse a la comprensión de los trabajadores sobre cómo diseñar y construir aviones, cultivada durante décadas. Los ingenieros restantes son menos eficientes porque ahora podrían necesitar pasar una hora buscando la respuesta a su pregunta, en lugar de preguntarle a un colega más experimentado.
También ha creado problemas de flujo de trabajo para los empleados de Boeing asignados para actuar como inspectores en nombre de la Administración Federal de Aviación de EE.UU., un programa conocido como Autorización de Designación de Organización, dijo Rich Plunkett, director de desarrollo estratégico de SPEEA.
Los miembros de la ODA dijeron al administrador de la FAA, Mike Whitaker, cuando visitó Boeing a principios de este mes, que los empleados de Boeing que presentaban su trabajo para la aprobación de la ODA a veces carecían de la experiencia para hacerlo correctamente, dijo Plunkett.
Un informe de febrero escrito por expertos en aviación de aerolíneas, académicos, sindicatos y la propia Boeing encontró que “el personal experimentado se está yendo y no es reemplazado y los esfuerzos para retenerlos no son efectivos ni oportunos. . . Un problema similar existe en la FAA y su correspondiente supervisión de la AOD”.
Boeing dijo que los ingenieros que pertenecen a la unidad ODA eran algunos de los más experimentados del fabricante y que su formación era una parte vital de la formación de los ingenieros que inician su carrera.
La FAA dijo que continuaría con una “supervisión agresiva” del fabricante de aviones.
La actitud de Boeing ante los recientes despidos también ha afectado al trabajo, afirmó Plunkett. En el pasado, los ingenieros normalmente trabajaban en su período de preaviso. Ahora la empresa les paga durante 60 días pero les dice que dejen de trabajar.
“Recibimos llamadas de gente que dice: ‘¿Quién recogerá mi trabajo?’”, dijo.
Pero la pregunta más importante que plantean los ingenieros que abandonan Boeing es qué sucederá cuando la compañía se embarque en el diseño y construcción de un nuevo avión. Epstein comparó el problema con la memoria muscular: “Si algún día quieres diseñar cosas nuevas, tienes que usar ese músculo”.
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