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Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, evitó un enfrentamiento judicial por la compra de un operador de parada de camiones fundado por un multimillonario de Tennessee, después de resolver una disputa centrada en el valor del negocio.
Berkshire había llegado a un acuerdo hace unos seis años para adquirir una participación en Pilot Travel Centers, fundada por el multimillonario James “Big Jim” Haslam II, patriarca de una poderosa familia de Tennessee.
La adquisición se realizó por etapas. Berkshire ahora controla la red con una participación del 80 por ciento comprada por casi 11 mil millones de dólares. Los Haslam también tenían la opción de vender el 20 por ciento restante de la participación a Berkshire.
Pero el trato terminó en acritud. En octubre, Pilot Corp, la empresa de la familia Haslam, acusó al conglomerado de Buffett de cambiar la metodología contable de la cadena de paradas de camiones para hacerla parecer menos rentable y reducir el valor de la participación restante del 20 por ciento.
Berkshire respondió en noviembre, acusando al hijo del fundador, Jimmy Haslam III, copropietario del equipo de fútbol Cleveland Browns, de intentar sobornar a los ejecutivos de Pilot para que inflaran las ganancias de la empresa, prometiéndoles en secreto pagos.
El precio de la participación restante del 20 por ciento se basaría en diez veces las ganancias de la empresa antes de intereses e impuestos, con algunos ajustes, pero cómo se calcularon esas ganancias fue el centro de la disputa.
Se esperaba que el lunes comenzara un juicio en un tribunal de Delaware. Sin embargo, en un comunicado a última hora del domingo, Berkshire dijo que «llegó a un acuerdo para resolver completamente el litigio de Delaware, incluidas todas las reclamaciones y contrademandas». Los detalles del acuerdo no fueron revelados.
Pilot, que también opera Flying J, vende combustible, alimentos y mercancías a camioneros y proporciona duchas, entre otros servicios. La empresa con sede en Knoxville es la empresa más grande de su tipo en Estados Unidos, con más de 750 ubicaciones en EE. UU. y Canadá y 30.000 empleados.
La adquisición por parte de Berkshire, cuyos intereses relacionados incluyen la aseguradora de automóviles Geico y el concesionario Berkshire Hathaway Automotive, fue considerada un voto de confianza en la economía estadounidense y, más particularmente, en el sector del transporte tradicional, a pesar del auge de los vehículos eléctricos.