“¡Hay un puto agujero en el costado del avión!”: Pasajeros del Boeing 737 MAX 9 cuentan lo que pasó cuando el panel de la puerta falló en pleno vuelo

El vuelo 1282 había despegado con un ligero retraso. La temperatura en Portland, Oregón, estaba justo por encima del punto de congelación y primero hubo que limpiar el hielo del avión. Estaba casi lleno, salvo algunos asientos.

Unos 10 o 15 minutos después del despegue (el piloto acababa de decir que el avión se encontraba a una altitud de 3.000 metros) parte del costado del avión en la fila 26 salió volando repentinamente. Milagrosamente, la ventana y los asientos centrales estaban vacíos, pero Sreysoar Un y su hijo Josiah McCaul, de 12 años, estaban en la fila justo detrás de ellos. La mujer le dijo a The Wall Street Journal que escuchó lo que parecía una explosión.

«Pensamos que íbamos a morir», dijo. Su hijo dejó caer su teléfono inteligente y momentos después lo vio desaparecer por el enorme agujero en la pared del avión. Seguido poco después por un gran osito de peluche marrón que había recibido de su abuela en Camboya.

Según las autoridades de aviación, también fueron succionados dos reposacabezas y el respaldo de un asiento. Los pasajeros informaron haber perdido teléfonos y auriculares. Algunos de esos teléfonos inteligentes ya han sido recuperados, según informes en las redes sociales. Incluso un iPhone todavía funcionaba.

La presión en la cabina del avión perdió inmediatamente, el avión traqueteó y las máscaras de oxígeno se bajaron. El aire se volvió enrarecido y algunos pasajeros tuvieron problemas para respirar hasta que se pusieron las máscaras. La luz que se había atenuado durante el despegue volvió a encenderse. El pasajero Evan Smith dijo al New York Times que también vio “humo blanco” arremolinándose en el avión.

Algunos pasajeros gritaron. Otros intentaron levantarse para ver qué pasaba, pero la tripulación de cabina instó a todos a sentarse y mantener puestos los cinturones de seguridad y las máscaras de oxígeno. «Allí se sienta un jodidamente ¡Agujero en el costado del avión!”, gritó alguien.

Madre e hijo se tomaron de la mano. Josiah dijo después que había estado mirando a través del agujero todo el tiempo y había sentido una corriente helada. Como tenían puestas las máscaras de oxígeno, no podían hablar. Luego, la ONU comenzó a orar por un aterrizaje seguro. La tripulación de cabina los sacó del agujero lo más rápido posible. Los testigos dicen que la camiseta del niño estaba arrancada y su piel estaba completamente roja.

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Otros pasajeros también se tomaron de la mano. «Tratamos de consolarnos unos a otros tanto como pudimos», dijo Christopher Hickman, sentado en la fila 8. Originalmente estaba sentado en la fila 29, pero la noche anterior había mejorado su asiento para que su madre, que estaba con él, no tuviera que caminar tan lejos. Le envió un mensaje a su compañero para informarle que había una emergencia en el avión.

Emma Vu, en la fila 18, también envió un mensaje a sus seres queridos. «Tengo mucho miedo», les escribió a sus padres, según un vídeo que compartió en TikTok. «Por favor, reza por mí. No quiero morir.»

A los pocos minutos del incidente, los pasajeros notaron que el avión daba la vuelta. Aunque la tripulación no dio información, todos supusieron que regresaban al Aeropuerto Internacional de Portland. Con algunas excepciones, los pasajeros permanecieron “inquietantemente silenciosos” durante todo el vuelo de regreso, según Hickman.

Media hora después del despegue, el avión estaba de nuevo en tierra sano y salvo. Cuando aterrizó, se escucharon aplausos en la cabina. Los servicios de emergencia acudieron inmediatamente a bordo para comprobar que todos se encontraban bien. Comenzaron con las personas más cercanas al hoyo. Algunos decían que tenían los dedos entumecidos y Un se quejaba de que le zumbaba el oído izquierdo.

Alaska Airlines programó un nuevo vuelo a California esa misma noche. La compañía se comprometió a devolver el dinero a todos los pasajeros y 1.500 dólares adicionales (1.370 euros) para cubrir cualquier coste. Hickman, entre otros, aceptó, a pesar de la “experiencia traumática” de antes. Un y su hijo buscaron otras opciones, porque a Josiah le aterroriza volver a subirse a un avión.

Se está llevando a cabo una investigación sobre la causa del incidente. El organismo de control de la aviación estadounidense, la FAA, ha ordenado la inspección inmediata de 171 aviones, que hasta entonces no podrán volar. Según las autoridades de aviación, ya se ha encontrado el panel de la puerta en cuestión.

Ha habido varios problemas técnicos con el 737 MAX en los últimos años. Dos aviones se estrellaron. Los dos accidentes, en los que murieron 346 personas en octubre de 2018 y marzo de 2019, provocaron que el 737 MAX quedara en tierra durante 20 meses.