Cuando Paul Verhappen (42) se arremanga la manga derecha de su camisa, aparece un tatuaje que significa mucho para él. Vemos a Abdelhak Nouri, futbolista profesional del Ajax, un chico del club. A la edad de 20 años, se desplomó durante un partido de práctica y entró en coma. Las cosas nunca funcionaron para Appie, y eso todavía hace llorar a Paul.
“Vamos, Ajax, vamos, multitud rojiblanca, luchadores valientes, orgullosos y valientes, ningún club puede igualarnos… ¡Rojiblancos serán campeones!”
Paul vive con su esposa y sus dos hijos en Sint-Oedenrode. Es un verdadero Brabander, la g suave está inconfundiblemente presente, pero su corazón late por el club rojiblanco del club de Ámsterdam desde que era un niño.
“Para mí, Nouri era el mayor talento de la academia del Ajax después de Johan Cruijff”, afirma. “La gente no fue a ver al Ajax, sino a Nouri, y las gradas estaban llenas como nunca antes. Él tenía todo para convertirse en el más grande. Desafortunadamente, nunca pudo lograrlo”.
La forma en que Appie veía y se comportaba en la vida realmente atraía a Paul. “Estaba alegre y se divertía en el campo. Eso irradiaba de él, alegría y diversión”.
Appie Nouri sufrió un paro cardíaco en el campo durante un partido de práctica en Austria en 2017. El joven centrocampista sufrió un daño cerebral grave y permanente, posiblemente provocado por errores médicos.
“Me conmovió y todavía me conmueve”.
Para Paul, la página negra como boca de lobo en la historia del fútbol fue un golpe emocional. “Bastante estúpido, porque no lo conocía personalmente, pero me conmovió y todavía me conmueve”, dice suavemente mientras se seca las lágrimas. “Era un ícono, sin importar lo joven que fuera”.
El fútbol lo es todo para él. Fue su primer amor, incluso antes de que llegaran las chicas. “Me enloquecí por el Ajax desde los 13 años. Durante esa época ganaron la Liga de Campeones y luego es fácil enamorarse cuando las cosas van bien. Cuando era niño ahorraba mucho para una entrada que comprabas en el cigarro. comprar y luego tomar el tren a Amsterdam para ver el partido”.
Su hermano optó por un cerrador del club y lleva años animando en la grada del PSV. “Todavía nos gustamos”, se ríe Paul.
“Hoy en día todo el mundo camina con un león en el cuerpo”.
Su primer tatuaje, en la parte posterior de la espalda, también es de su querido club de fútbol. Tenía entonces 25 años. Más tarde siguieron más, siempre cuidadosamente considerados y seleccionados. “Tiene que haber un momento adecuado para todo”, afirma. En su brazo también están escritos con tinta la Westertoren y el gato de la familia. “Puedes elegir un león, pero hoy en día todo el mundo camina con un león en su cuerpo”.
El tatuaje de Nouri no fue un capricho. Paul ahorró para ello, tal como lo hizo con las entradas de fútbol en aquel entonces. “Por mi trabajo en un conocido fabricante de camas, visito las casas de la gente y regularmente recibo una propina. Ese dinero se fue a un fondo hasta que tuve suficiente para el tatuaje.”
Paul nunca ha tenido una reacción negativa a su tatuaje. “Y eso es mérito de la gente. Algo malo le pasó a ese chico, y eso unió a la gente. Hay respeto mutuo. Me gusta hablar de Nouri. Creo que no debería ser olvidado”.
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