El Ministerio de Economía alemán planea subsidiar el 80 por ciento del costo de la electricidad para las empresas que consumen mucha energía, en una propuesta que probablemente alimente las divisiones dentro de la coalición gobernante y aliene aún más a las naciones europeas que no pueden pagar tales medidas.
Según una propuesta largamente esperada y muy polémica publicada por el ministro de Economía Verde, Robert Habeck, se ofrecería electricidad a una gran parte de la industria alemana a un precio subsidiado de 0,06 € por kilovatio hora (kWh) hasta 2030. El plan, que costaría un estimado entre 25 000 y 30 000 millones de euros, tiene como objetivo impulsar a los fabricantes alemanes en sectores como el químico, el acero, el metal y el vidrio, así como fomentar la inversión europea en industrias consideradas cruciales para reducir la dependencia de la UE de China, como la producción de paneles solares y semiconductores
El Ministerio de Economía dijo que Alemania necesitaba responder a la “dura competencia internacional” en estos sectores que “no se desarrollaba en igualdad de condiciones” debido a los enormes subsidios en China y, más recientemente, en EE. UU. debido a la Reducción de la Inflación de Joe Biden. Ley (IRA).
La propuesta de Habeck argumenta que las industrias intensivas en energía se enfrentan a una «amenaza existencial» mientras luchan con el aumento de los precios de la electricidad provocado por la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin, al mismo tiempo que buscan descarbonizarse rápidamente, un proceso que a menudo conduce a un mayor consumo de electricidad.
Pero el plan ya ha enfrentado una fuerte oposición dentro de la coalición tripartita profundamente dividida del canciller Olaf Scholz. El ministro de finanzas liberal de Alemania, Christian Lindner, quien esta semana advirtió que los “subsidios extremadamente costosos” eran el “enfoque incorrecto”, describiéndolos como injustos e ineficientes.
Lindner, que también se ha enfrentado a Habeck en un plan para prohibir la calefacción a gas y petróleo a partir del próximo año, rechazó explícitamente la propuesta del vicecanciller de utilizar fondos del «escudo protector» de 200.000 millones de euros destinados a proteger a los hogares y la industria alemanes de la impacto de la invasión de Putin a Ucrania en los precios de la energía.
Un portavoz de Scholz dijo que el canciller creía en “los precios de la electricidad que la industria y los consumidores pueden pagar sin estar subsidiados permanentemente”. Agregó: “Ahora tenemos que discutir exactamente cómo llegar allí”.
El subsidio propuesto también corre el riesgo de exacerbar las tensiones dentro de la UE, donde muchos estados miembros están preocupados. La economía de Alemania, que es la más grande de la UE, corre el peligro de explotar un cambio en el pensamiento sobre la política industrial europea y su enorme peso financiero para ofrecer ayuda a industria que otras naciones no pueden permitirse replicar.
Las decisiones nacionales sobre subsidios están sujetas a la aprobación de la Comisión Europea, pero el libro de reglas de ayuda estatal del bloque se ha debilitado en los últimos años debido a la pandemia de Covid-19 y la crisis energética, lo que agrava aún más las quejas de los países de bajos ingresos.
Los fabricantes alemanes se han quejado durante mucho tiempo de los altos precios de la electricidad industrial, especialmente después de que se dispararon tras la guerra en Ucrania. Entre las empresas que desde entonces han estado reconsiderando los planes para construir fábricas en Alemania se encuentra el fabricante sueco de baterías Northvolt, que ha estado sopesando si establecer una tienda en EE. UU. en su lugar.
De manera similar, Volkswagen suspendió una fábrica de baterías planificada en Europa del Este, y en su lugar priorizó una instalación similar en Canadá, lo que le permitirá aprovechar los subsidios e incentivos de IRA.
Oliver Blume, director ejecutivo de VW, ha pedido desde entonces a los políticos que intervengan en el mercado eléctrico europeo, argumentando que los precios deben permanecer por debajo de los 7 centavos por kilovatio hora para que la región siga siendo competitiva.
El precio promedio de la electricidad para los consumidores comerciales en Alemania fue de poco más de 0,25 € por kWh, impuestos incluidos, en la segunda mitad de 2022, según datos de la agencia europea de estadísticas Eurostat, casi exactamente el nivel promedio para la UE en general.
El plan del Ministerio de Economía dice que, a largo plazo, se debe garantizar a la industria electricidad barata producida a partir de fuentes renovables a través de contratos a plazo fijo. El precio subsidiado propuesto de 0,06 € por kWh solo estaría disponible para ciertas industrias y tendría un tope del 80 por ciento del consumo de una empresa en un intento por incentivar el ahorro de energía.
El plan fue recibido con una reacción mixta de la industria alemana, ganando el respaldo de la Federación Alemana del Acero y el sindicato más grande de Alemania, IG Metall, pero despertando el escepticismo de la Cámara de Industria Alemana.
Marcel Fratzscher, director del Instituto Alemán de Investigación Económica, también expresó dudas. “El objetivo no debería ser mantener la producción intensiva en energía en Alemania, sino mantener procesos innovadores y buenos empleos aquí”, dijo. “Tampoco es bueno desde una perspectiva social. La industria obtiene los subsidios mientras que los consumidores se quedan con los altos costos de la energía”.
Fratzscher dijo que si empresas como el gigante químico alemán BASF trasladan la producción de uso intensivo de energía a EE. UU. o China, como ha sugerido la empresa, en realidad podría ser beneficioso para Alemania porque impulsaría la competitividad global de la empresa.