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Al menos 160 personas han sido asesinadas por bandas armadas de bandidos en el centro de Nigeria, según funcionarios locales y grupos de derechos humanos, el peor brote de violencia este año en una región donde las tensiones étnico-religiosas han estado latentes durante décadas.
Los ataques, que comenzaron el sábado y continuaron hasta el día de Navidad, tuvieron como objetivo unas 20 aldeas en las áreas de Bokkos y Barkin Ladi en el estado de Plateau.
El lunes, Kassah, presidente interino del gobierno local de Bokkos, dijo a los periodistas que hasta el día de Navidad se habían recuperado 113 cadáveres y que las operaciones de rescate aún estaban en curso. “Los ataques estuvieron bien coordinados. Los bandidos atacaron al menos 20 comunidades diferentes”, afirmó.
Dickson Chollom, miembro del parlamento estatal, dijo a la agencia de noticias AFP que «al menos 50 personas murieron» en ataques contra cuatro aldeas en Barkin Ladi.
La oficina de Nigeria del grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dijo que el número de muertos había aumentado a más de 140, «a medida que los equipos de búsqueda encuentran más cadáveres de aquellos que intentaron escapar de los ataques».
Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad de los ataques que también dejaron más de 300 heridos y obligaron a los aldeanos a huir de sus hogares.
La región y otras partes del centro y norte de Nigeria están plagadas de grupos armados ambulantes, conocidos localmente como bandidos, que saquean aldeas en motocicletas, roban ganado y secuestran a personas, incluidos escolares, para obtener ganancias. Los bandidos también tienen intereses en la minería ilegal en toda la región.
Plateau, donde convergen el norte predominantemente musulmán y el sur cristiano de Nigeria, un área conocida como el Cinturón Medio, también ha sido particularmente vulnerable a la violencia intercomunitaria que dura décadas entre diferentes grupos étnicos y religiosos. También hay luchas por recursos cada vez más escasos, como el agua y la tierra, entre pastores itinerantes y agricultores sedentarios.
Los sucesivos gobiernos nigerianos no han logrado detener la ola de violencia.
El ataque navideño es el más grave desde que más de 100 personas fueron asesinadas por agresores desconocidos en comunidades de Plateau en mayo. Un total de 421 personas han muerto en estos ataques en los seis meses transcurridos hasta octubre, según un recuento de un periódico local.
Los enfrentamientos alimentan la caída de la producción económica de Nigeria y la alta inflación de los precios de los alimentos, ya que muchos agricultores han sido expulsados de sus tierras.
Amnistía dijo que las autoridades nigerianas no habían cumplido con su deber de “poner fin a los frecuentes ataques mortales contra las comunidades rurales del estado de Plateau” y culpó al presidente Bola Tinubu por sus promesas “vacías” de implementar medidas de seguridad duraderas para detener la violencia.
“Las autoridades nigerianas deben investigar estos ataques de manera imparcial y efectiva”, afirmó Amnistía. “Tinubu debe hacer más que simplemente condenar estos horribles ataques. Los presuntos autores deben ser llevados rápidamente ante la justicia”.
Un portavoz presidencial no respondió a las solicitudes de comentarios.