Desde los años de éxito, Mercedes ha perdido los buenos técnicos necesarios. A Red Bull le pasó lo mismo, con el paso de los especialistas en aerodinámica a Aston Martin. El intercambio de técnicos es animado, también porque el límite presupuestario obliga a los equipos a tomar decisiones.
«Typisch Formule 1», noemt Max Verstappen het fenomeen. Teams willen elkaar altijd dwarszitten om er zelf beter van te worden. «Je probeert altijd ergens voordeel uit te halen. Mensen wegtrekken bij andere teams. Het is heel logisch dat dat gebeurt.»
«Het gebeurt constant. En vooral als je het goed doet», beaamt Verstappen, die in de afgelopen jaren bijvoorbeeld aerodynamicus Dan Fallows naar Aston Martin zag gaan. Engineer Rob Marshal ging naar McLaren. Red Bull doet er zelf ook aan mee. «Wij hebben nu ons eigen motorprogramma. Dan haal je ook mensen weg bij andere teams.»
Red Bull plukte een aantal toptechnici weg bij de motorenfabriek van Mercedes. Red Bull Powertrains, zoals de eigen motorenfabriek van het team van Verstappen heet, had op dit gebied redelijk vrij spel. Het personeel in die fabriek valt niet onder de budgetcap, terwijl al het personeel dat aan de auto werkt wél binnen de budgetlimiet van (in 2024) 129 miljoen euro valt.
‘Dat hadden wij moeten doen’
Dat heeft gevolgen voor het personeelsbeleid. Alleen de drie best betaalde stafleden vallen buiten deze limiet. Daaronder moet het geld worden verdeeld, uiteraard ook naar gelang de bijdrage die iemand levert aan het succes van het team. De grote topteams moesten al slinken door de invoering van de budgetcap, die bovendien steeds lager komt te liggen. Geen wonder dat er op de goed bemande technische afdelingen van de topteams nog steeds mensen over zijn.
Een ander team kan zo iemand goed gebruiken. Tekenend is het gesprek tussen Alan Parmane en Otmar Szafnauer op de pitmuur van Alpine, te horen in de docuserie Drive to Survive. Tot hun verbazing presteert Aston Martin heel goed in de eerste race van 2023. Permane: «Hoe hebben ze dat voor elkaar gekregen?» Szafnauer: «Ze hebben wat aerodynamicamensen van Red Bull ingehuurd». «Parmane: «Dat hadden wij moeten doen.»
Trucos para mantener a la gente empleada a tiempo parcial
Aun así, los equipos quieren mantener a la mayor cantidad de gente posible a bordo, preferiblemente sin que cueste demasiado dinero. Por eso se utilizan todo tipo de trucos. Por ejemplo, muchos técnicos de repente se convierten en «trabajadores a tiempo parcial», porque sólo una parte de su salario está dentro del límite presupuestario. También explica por qué cada vez más equipos de alto nivel de repente tienen todo tipo de proyectos paralelos para mantener a ese tipo de personas en el trabajo. Veleros, bicicletas, tranvías. Todo pasa.
Red Bull también tiene un proyecto de este tipo: el coche de carretera RB17. Podría ser una forma de mantener a Adrian Newey conectado con el equipo. Pierre Waché es el director técnico de facto del equipo, mientras que Newey tiene un papel más general. Podría ser beneficioso para Red Bull si no supone una carga total para el presupuesto y tampoco es uno de los tres miembros del personal mejor pagados, porque ese puesto podría quedar disponible para otra persona que Red Bull quiera conservar.
Helmut Marko descartó las historias de que Newey incluso puede probar en secreto piezas de Fórmula 1 en este coche de carretera como «una completa tontería».
La zona gris terminará en 2026
Sin embargo, la FIA quiere poner fin a esta construcción a tiempo parcial tan utilizada. «Haría que todo fuera mucho más justo», dijo el jefe del equipo Williams, James Vowles. Auto Motor y Deporte. Las horas que alguien trabaja deben entonces contabilizarse en su totalidad, aunque esto no entrará en vigor hasta 2026. Y esto no se refiere sólo a las horas en las que las cualidades específicas de alguien son útiles.
No cambia mucho en la búsqueda de las mejores personas. Si ustedes, como equipo, pagan mucho por un ingeniero de primer nivel, esa persona también debe ser la mejor. Talento demostrado, que se puede encontrar principalmente en Mercedes (el mejor equipo de la Fórmula 1 durante años) y ahora en Red Bull. No es de extrañar que el director técnico de Red Bull, Waché, dimitiera a principios de este año. La Gazzetta dello Sport estaba relacionado con un cambio a Ferrari.
«¡Te tienes que quedar!»
Verstappen habla a veces de ello con los líderes del equipo. «Naturalmente.» Y también les pregunta si quieren quedarse. Entre risas, añadió cómo podría desarrollarse una conversación así: «¡Tiene que ser así, tienes que quedarte!».
En última instancia, son los ingenieros quienes diseñan y construyen el coche. Sin el talento adecuado en el lugar adecuado dentro de la fábrica, un piloto no gana carreras. Pero si ese talento adecuado de repente funciona para un competidor seis meses después, Verstappen no se sorprende. El comercio de técnicos es parte de ello.
«Eso no es algo que me haga pensar: Mierda, ¿qué está pasando aquí? Eso es muy estándar en la Fórmula 1».