Miles de manifestantes se reunieron en las capitales europeas en diciembre para pedir el fin de la política de cero covid de China y la caída del gobierno que la aplicó.
Pero en Londres, Berlín y otras ciudades donde se llevaron a cabo manifestaciones contra las restricciones draconianas, que Beijing eliminó desde entonces, casi todos los manifestantes usaron máscaras faciales, no como precaución de Covid, sino para protegerse contra el largo alcance de la vigilancia del gobierno chino.
“No usamos nuestros nombres reales, usamos máscaras. Todavía estamos asustados. Al final, nos censuramos a nosotros mismos”, dijo un organizador comunitario de Hong Kong en el Reino Unido que deseaba permanecer en el anonimato por temor a represalias contra los familiares que aún se encuentran en Hong Kong.
Más de 144.000 hongkoneses han venido al Reino Unido en los últimos dos años como parte del nuevo programa de visas de ciudadanos británicos en el extranjero (BNO) del gobierno, que fue diseñado para ayudar a quienes escapan de la represión de los derechos políticos de Beijing. Pero el miedo a las represalias del gobierno chino ha seguido a algunos de ellos.
La ley de seguridad nacional de Hong Kong, aprobada en 2020, tiene una cláusula extraterritorial que criminaliza el apoyo a la independencia de Hong Kong en cualquier parte del mundo.
“Desde la ley de seguridad nacional, los hongkoneses en Europa han tratado de no revelar sus nombres e identidades cuando se trata de cualquier participación en asuntos de Hong Kong, incluso para eventos culturales no políticos”, dijo Iverson Ng, co residente en Estonia. – coordinador de la Alianza de la Diáspora Hong Kong-Europa.
“El miedo viene porque no sabemos el impacto real”, agregó.
Los activistas han hablado con el Financial Times de la policía de Hong Kong utilizando la cláusula para perseguir a los activistas en el Reino Unido y en toda Europa, ya sea a su regreso a Hong Kong o presionando a sus familias en el territorio.
Charlie, un joven hongkonés que usa un seudónimo, habló en una manifestación en Glasgow en apoyo de la democracia en Hong Kong y asistió a otra protesta en Manchester en 2022.
Un mes después de su regreso a Hong Kong en 2022, la policía lo llamó a la comisaría de Mong Kok. Luego se identificaron como miembros de la oficina de seguridad nacional y le presentaron fotos de su rostro en las protestas que no habían aparecido en línea. Sospechaba que alguien en el Reino Unido que trabajaba con la policía de Hong Kong se los había llevado.
“Usted participó en manifestaciones y pronunció discursos en países extranjeros, lo cual es suficiente para constituir actividades terroristas”, le dijo la policía antes de dejarlo en libertad sin una nota formal de fianza. Se fue de Hong Kong poco después.
Simon Cheng, fundador de la organización comunitaria Hongkongers en Gran Bretaña, dijo que el grupo había oído hablar de unos 10 casos en los que los hongkoneses fueron presionados por la policía al regresar al territorio para realizar actividades políticas en el extranjero, e incluso más casos en los que familiares en casa habían sido hostigados. . Muy pocos están dispuestos a hablar en público, incluso de forma anónima, sobre sus experiencias.
“La policía les pregunta qué activistas y organizaciones han conocido en el extranjero. Consideran que el delito de ‘colusión con fuerzas extranjeras’ incluye reunirse con cualquier grupo que consideren anti-China, no solo con gobiernos extranjeros”, dijo Cheng.
Los hongkoneses en Gran Bretaña presentaron un ejemplo de vigilancia extraterritorial en una presentación a la revisión regular de derechos civiles del Comité de Derechos Humanos de la ONU el año pasado. El Comité llamó a China para derogar la ley de seguridad nacional, diciendo que estaba “profundamente preocupado por la interpretación demasiado amplia. . . y la aplicación arbitraria de la ley”.
Los activistas veteranos dicen que, si bien muchos manifestantes, así como periodistas y transeúntes, fotografían manifestaciones, han desarrollado una sensación de vigilancia maliciosa, que a menudo implica que los fotógrafos pongan cámaras en los rostros de los manifestantes y se acerquen a los detalles.
“Después de haber estado en varias protestas, desarrollas un sentido de cómo distinguir a las personas sospechosas. No están participando, si alguien se acerca a ellos, o no están dispuestos a hablar, o hablan mal el cantonés o el mandarín”, dijo Ray Wong, presidente de la ONG alemana Freedom for Hong Kong (Freiheit für Hong Kong), que ha sido filmado en protestas en Berlín y Göttingen.
Las identidades de quienes realizan la filmación generalmente no están claras. Los activistas sospechan que algunos están organizados por el gobierno chino a través de embajadas locales, mientras que algunos pueden ser voluntarios nacionalistas que actúan por iniciativa propia.
También se ha seguido a algunos activistas. Después de llevar a un grupo de estudiantes de Hong Kong a reunirse con parlamentarios alemanes en 2019, Wong notó que dos personas los seguían. “Incluso sacaron sus teléfonos para tomarnos fotos mientras comíamos en un restaurante”, dijo Wong. Al año siguiente, lo siguieron mientras se reunía con otro activista en Londres.
“Están siendo obvios, no tratando de ocultarse, esa es una táctica común que se usa para presionar a los disidentes, para decirles que están siendo observados”, dijo Wong, y agregó que los agentes de seguridad utilizaron los mismos métodos en Hong Kong.
A pesar de la presión, los activistas continúan organizando eventos con grupos locales de la sociedad civil, incluidos otros afectados por la represión transnacional.
“Hay mucho espacio para el aprendizaje entre varios grupos que se han enfrentado al acoso del gobierno chino: hongkoneses, uigures, tibetanos”, dijo Nicola Macbean, fundadora de la ONG The Rights Practice, que convocó un foro de la sociedad civil sobre la represión transnacional del gobierno chino.
“Algunos, como los tibetanos, han sufrido este tipo de presión durante años. Con el tiempo han creado una comunidad fuerte que puede resistir”, agregó Macbean.
Los gobiernos también están comenzando a elaborar respuestas efectivas a la vigilancia. Andrew Chubb, investigador de la Universidad de Lancaster, aboga por el establecimiento de una “Oficina de Protección de Derechos Transnacionales” dentro de la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos del Reino Unido, en parte para disipar los temores de represalias de las víctimas por comprometerse con las agencias de seguridad del gobierno.
A raíz del asalto de un manifestante de Hong Kong dentro del consulado chino en Manchester en octubre, los parlamentarios británicos de todo el espectro del partido han pedido más acciones para evitar que el gobierno de Beijing interfiera con la libertad de reunión y expresión en el Reino Unido.
“Tenemos el deber con los hongkoneses de asegurarnos de que estén protegidos. Se van de Hong Kong debido a la represión, y esa represión no debería perseguirlos hasta Gran Bretaña”, dijo Afzal Khan, parlamentario de Manchester Gorton, donde tuvo lugar el ataque.
En noviembre, el ministro de seguridad británico, Tom Tugendhat, presidió la primera reunión del Grupo de Trabajo de Defensa de la Democracia, una nueva unidad que trabaja en el gobierno y las agencias de inteligencia para abordar lo que el ministro describió como amenazas estatales “crecientes y cambiantes” en el Reino Unido.
“Estoy comprometido a enfrentar la represión transnacional donde sea que esté”, agregó.
La embajada china en Londres remitió al FT a una declaración anterior, diciendo que “nadie está por encima de la ley usando la libertad como excusa, y aquellos que violan la ley deben rendir cuentas”.
Nathan Law, uno de los exlegisladores más prominentes de Hong Kong que ahora vive exiliado en Londres, cree que los grupos pro-chinos del Partido Comunista en el Reino Unido ya se han vuelto más discretos, posiblemente en respuesta a las señales de Londres de una relación más agresiva. con Pekín. Dijo que las contraprotestas a favor del PCCh en las manifestaciones por la independencia de Hong Kong en 2019 alguna vez fueron comunes, pero se han desvanecido.
“Él [UK] la actitud del gobierno es muy importante para enviar una advertencia”, dijo Law. “Necesitamos demostrar que si hay evidencia de colusión con la policía de seguridad nacional, las personas serán investigadas”.
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