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El postor qatarí por el Manchester United se retira de la carrera para comprar el club de la Premier League, dejando el camino libre para que Sir Jim Ratcliffe busque un acuerdo con la familia Glazer.
El jeque Jassim bin Hamad al-Thani, hijo de uno de los hombres más ricos de Qatar, había sido el único partido que buscaba comprar el 100 por ciento de United, mientras que Ratcliffe ha explorado una variedad de opciones de inversión, incluida más recientemente una participación minoritaria.
Sin embargo, tras una ronda final de conversaciones con los Glazer, propietarios de United desde que lo adquirieron mediante una compra apalancada en 2005, Sheikh Jassim decidió retirarse, según una persona cercana a su oferta. La persona añadió que los Glazer habían fijado una valoración “fantasiosa” para el club, que cotiza en la bolsa de valores de Nueva York.
Sheikh Jassim, cuyo padre fue anteriormente primer ministro de Qatar y director de su fondo soberano, había ofrecido comprar el club directamente sin utilizar deuda. También había prometido invertir tanto en el equipo de juego como en la infraestructura del club. Old Trafford, el estadio del United, y el centro de entrenamiento del equipo, necesitan costosas mejoras.
La decisión llega casi un año después de que los Glazer dijeran que considerarían una variedad de opciones estratégicas para el club, incluida una posible venta. Los asesores de la familia también han mantenido conversaciones con varios inversores institucionales, incluidas firmas de capital privado estadounidenses, para explorar rutas alternativas para recaudar capital.
El prolongado proceso de venta, que está a cargo del banco de inversión Raine, ha generado críticas de personas cercanas a cada uno de los postores. Varias personas cercanas a la situación han destacado que el control del club está dividido entre seis hermanos, que no siempre están de acuerdo.
Los Glazer buscaron ofertas para el club pocos meses después de que los inversores estadounidenses Clearlake Capital y Todd Boehly compraran al rival londinense Chelsea FC por 2.500 millones de libras, todavía el récord para la venta directa de un club de fútbol. Ese precio alimentó las esperanzas de que United, un club con mayores ingresos y un mayor número de seguidores en todo el mundo, pudiera obtener una suma mucho mayor.
Sin embargo, personas cercanas a los Glazer y al United han planteado dudas sobre la probabilidad de una candidatura qatarí exitosa durante varios meses, señalando la voluntad de Ratcliffe de ser flexible en cuanto a la estructura. La última oferta del multimillonario británico parece permitir que la familia permanezca en el club.
En una señal de que las expectativas de los inversores de una venta total han ido menguando, las acciones del United que cotizan en Nueva York han bajado más de un 12 por ciento este año, valorando el capital del club en alrededor de 3.200 millones de dólares. Ambos postores han hecho ofertas que valoran significativamente al club.
Ratcliffe, fundador del imperio químico Ineos, ha sido un seguidor del United durante toda su vida e hizo una propuesta al principio del proceso para devolver al club a sus raíces locales. Sin embargo, su oferta inicial se centró en comprar únicamente la participación de la familia Glazer, lo que generó posibles complicaciones con los accionistas minoritarios del club.
Durante el verano, el equipo de Ratcliffe consideró modificar su oferta, incluida la posibilidad de comprar una participación minoritaria tanto de los Glazer como de aquellos que poseen las acciones cotizadas del club. Una persona dijo que la oferta se había centrado recientemente en alrededor del 25 por ciento del club.
Si Ratcliffe llega a un acuerdo para comprar United, podría posicionarlo como el próximo propietario natural del club, según una persona con conocimiento del asunto. La junta directiva de United se reunirá en los próximos días, antes de su próximo informe de resultados.
Los propietarios estadounidenses del Liverpool FC, otro club de la Premier League con una gran historia y una enorme base de seguidores en todo el mundo, también exploraron una posible venta después de la compra del Chelsea. Sin embargo, Fenway Sports Group finalmente acordó vender una pequeña participación en el club a Dynasty Capital, una nueva firma de capital privado, el mes pasado.