Los ejecutivos de energía limpia y semiconductores han pedido una flexibilización urgente de las normas de inmigración en EE. UU., diciendo que la estrategia de la administración Biden para reindustrializar la economía necesitará una rápida afluencia de mano de obra extranjera.
Se han anunciado más de 80 nuevos proyectos en los EE. UU. desde que el Congreso aprobó el año pasado cientos de miles de millones de dólares en subsidios, parte del plan del presidente Joe Biden para recuperar los empleos manufactureros perdidos en Asia en los últimos años.
Pero la fiebre de la inversión ha coincidido con un endurecimiento histórico del mercado laboral, lo que llevó a los desarrolladores a pedir reformas para permitir que más trabajadores ingresen a los EE. UU. y mantener a los estudiantes extranjeros.
“Tenemos que arreglar nuestro sistema de inmigración altamente calificado”, dijo Patrick Wilson, vicepresidente de relaciones gubernamentales de MediaTek, una empresa taiwanesa de semiconductores. “Enviar al talento más brillante, nacido en el extranjero y educado en los Estados Unidos a trabajar en otro lugar es simplemente ridículo”.
Los pedidos de más mano de obra extranjera se producen durante un enconado debate sobre la inmigración, ya que los legisladores republicanos culpan a la administración de Biden por un «aumento» de inmigrantes en la frontera entre Estados Unidos y México después de la expiración de las restricciones de la era de la pandemia.
“Tiene que haber una separación en el lenguaje entre los temas políticos candentes que [Congress] no quiere abordar en la frontera un problema más grande y muy diferente de traer comerciantes altamente calificados”, dijo Bob Clark, fundador de la empresa constructora Clayco, que está construyendo varias fábricas en los EE. en Indiana.
Clark dijo que el sistema de inmigración lo obliga a “elegir ganadores” entre su grupo de pasantes nacidos en el extranjero. Agregó que las empresas han elegido ubicaciones en Canadá y México en lugar de EE. UU. como resultado de leyes de inmigración más amigables y una mano de obra más grande en esos países.
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La Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips y Ciencia, ambas aprobadas en agosto pasado, incluyeron miles de millones de dólares en subsidios para estimular la fabricación nacional de tecnología limpia y semiconductores y crear miles de empleos.
Pero Associated Builders and Contractors estima que EE. UU. enfrentará una escasez de construcción de al menos medio millón de trabajadores este año como resultado del auge de la construcción. McKinsey estima que EE. UU. enfrentará una escasez de 300 000 ingenieros y 90 000 técnicos para fines de la década.
Los desarrolladores dicen que la escasez de mano de obra retrasará la implementación de los programas gubernamentales y la hará más costosa.
“Estos programas no se implementarán tan rápido como le gustaría a la administración”, dijo Jeannie Salo, vicepresidenta de relaciones gubernamentales de Schneider Electric, un grupo de administración de energía con sede en Francia que opera múltiples fábricas en los EE. UU. “Las cosas van a avanzar más lentamente porque no tienen la fuerza laboral”.
Con analistas que piden una “reorientación de la Segunda Guerra Mundial” de la fuerza laboral de EE. UU. en los campos de la ciencia y la ingeniería necesarios para proyectos de fabricación avanzados, las estrictas cuotas de inmigración y los largos períodos de espera significan que se está perdiendo talento frente a competidores extranjeros.
EE. UU. recibió un récord de 781 000 entradas este año para su lotería de visas H-1B, que ofrece solo 85 000 espacios por año para que trabajadores extranjeros con educación universitaria trabajen en el país, según nuevos datos de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Los límites de país en las tarjetas de residencia permanente también han causado retrasos en la entrada.
Si bien EE. UU. es un destino principal para obtener títulos en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, una parte desproporcionada de estos estudiantes nació en el extranjero. Más de la mitad de los trabajadores estadounidenses con un doctorado en ingeniería en los EE. UU. nació en el extranjero, según la Junta Nacional de Ciencias.
“Si bien colaboramos con instituciones académicas de todo el país para mejorar en gran medida las oportunidades de los estudiantes estadounidenses aquí en casa, aún existe la necesidad de atraer y retener talento adicional”, dijo David Shahoulian, director de política laboral de Intel. La empresa estadounidense de semiconductores dijo que ha invertido 280 millones de dólares en el desarrollo de talento a nivel nacional durante los últimos cinco años.
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Un grupo de empresas de semiconductores, incluidas ASML, Intel, Samsung y Texas Instruments, escribieron al Congreso el año pasado pidiendo reformas, incluida la exención de las cuotas de residencia permanente para los graduados avanzados en STEM.
“Un brazo del gobierno está diciendo: ‘Oye, estamos abiertos para los negocios, ven aquí, estamos poniendo todo sobre una alfombra roja para ti’. El otro brazo es como: ‘Lo siento. Nuestras manos están atadas’”, dijo Tahmina Watson, abogada de inmigración de Watson Immigration Law. “Realmente nos estamos disparando en el pie”.
Un ejecutivo de un fabricante de baterías de Corea del Sur dijo que, como solución alternativa, la compañía enviaba trabajadores extranjeros a los EE. UU. sin visa por un máximo de 90 días antes de tener que salir y volver a ingresar al país. La solución amenaza la línea de tiempo del proyecto e interrumpe la producción, dijo la persona.
“Si la gente quiere venir a nuestro país y trabajar duro, particularmente en la fabricación, deberíamos darles la bienvenida con los brazos abiertos”, dijo Raffi Garabedian, director ejecutivo de Electric Hydrogen, un fabricante de electrolizadores con sede en Massachusetts.
“Todos, desde la Cámara de Comercio hasta las empresas de semiconductores y un grupo bipartidista de gobernadores, están de acuerdo: el Congreso necesita arreglar nuestras leyes de inmigración que han sido incumplidas hace mucho tiempo”, dijo un funcionario de la Casa Blanca, y agregó que el caso económico para la reforma era “claro”.
“Ya es hora de que los republicanos en el Congreso estén en sintonía y dejen de bloquear la propuesta de reforma migratoria integral del presidente”.
Poco después de asumir el cargo, Biden presentó un proyecto de ley que ofrecería a los inmigrantes indocumentados un camino hacia la ciudadanía y mejoraría el sistema de inmigración basado en empleados. Un grupo de demócratas de la Cámara volvió a presentar el proyecto de ley la semana pasada después del final de las restricciones fronterizas de la era de la pandemia.
Los republicanos en los estados que buscan inversiones estuvieron entre las voces en las últimas semanas que pidieron que se permitiera la entrada de más trabajadores calificados a los EE. UU.
“Tenemos que saber quién viene a nuestro país, tenemos que tener una frontera fuerte”, dijo Kevin Stitt, gobernador republicano de Oklahoma, un estado líder en generación eólica. “Y al mismo tiempo, tenemos que tener una reforma migratoria”.
“La reforma migratoria es muy, muy importante para el crecimiento de nuestra economía futura”, dijo Brad Chambers, secretario de comercio de Indiana, otro estado controlado por los republicanos en medio de un auge de la construcción de proyectos. “Solo animo a los líderes federales a arremangarse y actuar rápidamente”.