En la década posterior al anuncio del presidente estadounidense John F. Kennedy en 1961 sobre la misión de Estados Unidos de poner un hombre en la luna, el número de doctores en ciencias físicas se triplicó y el de ingeniería se cuadriplicó.
Ahora, el país se está embarcando en un viaje a la luna para reconstruir la industria de fabricación de semiconductores. Las corporaciones que quieran una reducción de los 39.000 millones de dólares en incentivos a la fabricación dentro del programa de la Ley de Chips y Ciencia pueden comenzar a presentar sus solicitudes de subsidios el martes. Para conseguirlos, tendrán que demostrar que están contribuyendo a algo que puede ser incluso más difícil que poner a un hombre en el espacio: construir una fuerza laboral del siglo XXI.
Estados Unidos tiene muchos graduados de cuatro años con deudas abrumadoras (el promedio nacional de deudas de préstamos federales es de más de $ 37,000 por estudiante) y perspectivas laborales decepcionantes. También tiene muchos desertores universitarios y jóvenes con títulos de secundaria que intentan llegar a fin de mes a través de trabajos de salario mínimo complementados con trabajos temporales.
Lo que le falta son maquinistas, carpinteros, contratistas y técnicos que construirán las nuevas instalaciones de fabricación. También necesita triplicar la cantidad de graduados universitarios en campos relacionados con los semiconductores, como la ingeniería, durante la próxima década, según la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.
Raimondo, que está en camino de convertirse en el zar de la estrategia industrial de la administración, pronunció un discurso en este sentido a principios de este mes. En él, subrayó no solo la necesidad de reconstruir la fabricación de chips en un mundo en el que EE. UU. y China liderarán ecosistemas tecnológicos separados, sino también de garantizar que haya suficientes trabajadores domésticos para hacerlo.
“Si hablas con los directores generales de empresas como TSMC y Samsung [both of which are launching fabs in the US], están preocupados por encontrar a estas personas aquí”, me dijo Raimondo. Ella cita el desarrollo de la fuerza laboral, junto con la escala y la transparencia, como los principales obstáculos que deben superarse para cumplir con los objetivos de la administración.
La industria mundial de fabricación de chips se ha triplicado en los últimos 20 años, pero la cantidad de trabajadores estadounidenses en la industria se ha reducido en un tercio. Esto refleja el hecho de que Estados Unidos optó por centrarse no en la fabricación de chips, sino en el diseño de la propiedad intelectual dentro de los chips, también conocida como producción “sin fábrica”.
Pero también refleja algo más amplio sobre cómo piensa el país sobre su economía y sobre lo que constituye una buena educación. A medida que los programas vocacionales se redujeron a partir de la década de 1970 (algunos liberales los ridiculizaron como clasistas o racistas), y los bienes comunes industriales se subcontrataron como parte de la liberalización del comercio global, los vínculos naturales entre el trabajo intelectual y el trabajo manual se rompieron.
Ingenieros de software de alta gama en chips de diseño de Silicon Valley. El personal minorista de salario mínimo vende los aparatos que los contienen. Pero en EE. UU. (a diferencia de otras naciones ricas como Alemania, Corea o Japón) se han perdido demasiados empleos técnicos e industriales bien pagados. Estas son exactamente las habilidades que Estados Unidos necesita ahora para capitalizar el enorme desecho de dinero federal que se avecina. Incluso antes de la ley de chips, a los EE. UU. le faltaba medio millón de trabajadores de la construcción.
Esta es una de las razones por las que los programas comerciales están en auge. Hace poco pasé un tiempo en la sede de capacitación sindical de United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America en Las Vegas, que era enorme, brillante y llena no solo de la fuerza laboral sindical tradicional, sino también de graduados universitarios y profesionales de mediana edad que cambian de carrera. “Hemos encontrado que la gente se acerca cada vez más a los oficios calificados después de ir a la universidad”, dice el presidente general del sindicato, Douglas J McCarron. Les atrae tanto el atractivo de trabajar con las manos como el de tener un camino claro hacia la jubilación.
Una mayor diversidad será clave para cerrar la brecha de habilidades. Como señaló Raimondo en su discurso, “necesitamos otro millón de mujeres en la construcción durante la próxima década para satisfacer la demanda no solo de chips, sino también de otras industrias y proyectos de infraestructura”. Las empresas que deseen subsidios tendrán que demostrar en sus solicitudes que no solo están cortejando a estos trabajadores, sino que también están trabajando con instituciones educativas de todo tipo, desde universidades y programas de posgrado hasta colegios comunitarios y escuelas secundarias, para crear una fuerza laboral que sea “empleada”. listo el primer día”, como dice el secretario de comercio.
Eso incluiría asociaciones con la creciente cosecha de escuelas secundarias de “seis en cuatro años” que brindan tanto una escuela secundaria como dos años de crédito universitario. Pero también deberían asegurarse de que aquellos con títulos más avanzados estén aprendiendo los planes de estudio más actualizados y útiles. El desajuste actual entre la educación y los trabajos en los EE. UU. queda bien ilustrado por el hecho de que los doctores en humanidades y artes tienen muchas más deudas (muchas de ellas subsidiadas por el estado) que las asumidas por los graduados de Stem, y muchos de los primeros estarán subempleados.
Afortunadamente, los silos dentro del sistema educativo estadounidense están comenzando a desmoronarse. Algunas escuelas secundarias ahora están enseñando currículos universitarios. Los miembros del sindicato están aprendiendo no solo oficios, sino también habilidades blandas, liderazgo y gestión. Las universidades con tarifas altas están bajo presión para demostrar que también ofrecen un camino hacia el éxito económico. Si Estados Unidos tiene suerte, el lanzamiento a la luna de la fabricación puede catalizar más de estos cambios tan necesarios en la educación.
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