La empresa energética australiana Sun Cable contrató a los bancos de inversión Macquarie y Moelis para recaudar más de 30.000 millones de dólares australianos (20.600 millones de dólares estadounidenses) durante los próximos 18 meses para financiar una granja solar gigante y el cable eléctrico submarino más largo del mundo.
Será la primera vez que un desarrollo australiano de energías renovables por valor de decenas de miles de millones de dólares acuda a los mercados de capital para obtener la financiación total del proyecto.
Se espera que el proyecto ponga a prueba la fe de los inversores en la idea de que Australia, un exportador líder de combustibles fósiles, también puede ser un importante exportador de energía limpia.
Sun Cable planea construir alrededor de 20 gigavatios de capacidad solar y 40 GWh de almacenamiento de batería en el remoto norte de Australia, junto con un cable submarino de 4200 km a Singapur.
Cuenta con el respaldo de los multimillonarios australianos Andrew Forrest, presidente de la minera de hierro Fortescue Metals, y Mike Cannon-Brookes, cofundador de la empresa de software Atlassian, ambos defensores abiertos del potencial de exportación de energía limpia de Australia.
Sun Cable se encuentra junto al Asian Renewable Energy Hub, un parque eólico y solar de 26 GW planificado para Australia Occidental, como uno de los desarrollos de energía limpia más ambiciosos del país. La petrolera BP adquirió una participación líder en AREH el mes pasado.
Ninguno de los proyectos ha comenzado la construcción, pero Sun Cable, que el mes pasado fue declarado «listo para la inversión» por el gobierno australiano, se encuentra en una etapa más avanzada de desarrollo y tiene como objetivo completar para 2029.
A diferencia de AREH, que planea usar energía solar y eólica para fabricar hidrógeno verde para la exportación, Sun Cable planea exportar solo electricidad.
El director ejecutivo de Sun Cable, David Griffin, dijo que cuando se completara el proyecto, el cable sería la línea eléctrica submarina más larga del mundo, eclipsando al North Sea Link de 720 km, que conecta el Reino Unido y Noruega.
La viabilidad del proyecto depende de que la Autoridad del Mercado Energético de Singapur le otorgue una licencia, que ha solicitado licitaciones de productores de energía limpia para suministrar 4 GW de suministro continuo y confiable a la ciudad-estado para 2035.
Sun Cable quiere suministrar la mitad de esa energía, pero probablemente se enfrentará a la competencia de los productores de energía del sudeste asiático. En la primera ronda de ofertas, en la que Sun Cable no participó, la EMA dijo que recibió 20 ofertas de productores de energía en Indonesia, Laos, Malasia y Tailandia.
Griffin dijo que la EMA estaba «100 por ciento en control, por lo que podían decir cualquier cosa», pero expresó su confianza en que la demanda de electricidad de Singapur apoyaría el proyecto de 30.000 millones de dólares australianos.
“En este momento, están buscando 4 GW de suministro, y esa es una gran cantidad”, dijo. “Pero la demanda de electricidad no va a dejar de crecer en Singapur”.
Griffin dijo que la compañía necesitaba asegurar contratos con compradores de energía y estaba hablando con clientes en Singapur.
La capacidad actual de generación de electricidad de Singapur es de 12 GW, más del 90 por ciento de la cual proviene del gas, según la EMA.
David Leitch, analista de energía con sede en Sydney y director de ITK Services, dijo que los inversionistas y los prestamistas querrían tanto licencias de importación como acuerdos vinculantes de compra de energía antes de aportar fondos.
“El banco no les va a dar dinero con la esperanza de que puedan vender la energía”, dijo. Pero dijo que Sun Cable probablemente estaba en la «primera posición» en el proceso de licitación de la EMA.
Griffin no dio detalles sobre la división entre capital y deuda, pero expresó interés en la inversión de BP en AREH.
“El punto de vista de BP, y compañías como ellas, son interesantes”, dijo.
“Escala de varios gigavatios, proyectos multimillonarios de esta naturaleza, esa es la norma para este tipo de empresas. Así que en realidad tienen mucho que aportar”.
Griffin dijo que Sun Cable estaba planeando otros cables submarinos que conectarían Australia, con sus enormes recursos solares y eólicos, con Asia, pero no dio más detalles.
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