La entrada a los estudios Abbey Road pasa bastante desapercibida. Si no vieras repetidamente a los turistas tomarse fotos mientras pasaban por el paso de cebra adyacente y recreaban la portada del álbum de los Beatles que lleva el nombre del estudio, no necesariamente sospecharías que la historia del pop se escribió y se sigue escribiendo aquí. Esta noche la puerta está abierta para un evento especial: Bowers & Wilkins y Abbey Road Studios, en cooperación con Volvo, lo invitan a la presentación del “Abbey Road Studios Mode”, una nueva tecnología de sonido especialmente desarrollada que acerca el sonido espacial. del estudio al interior de un SUV totalmente eléctrico. Más tarde esa noche tendremos una demostración impresionante de cómo funciona y cómo suena.
Caminamos por pasillos llenos de antiguas grabadoras y fotografías de invitados conocidos de Abbey Road entrando en las salas del Studio 2. Sin duda, estamos en una de las salas más importantes de la historia del pop. Los Beatles grabaron aquí la mayoría de sus canciones, Pink Floyd trabajó en “The Dark Side Of The Moon”, pero Oasis, Shirley Bassey, Stormzy, Kate Bush, Massive Attack y Adele también grabaron aquí. Entre las bandas más jóvenes que trabajan aquí se encuentra Ezra Collective, una banda de jazz británica que llena los estadios en su tierra natal y que tocará una actuación especial esa misma noche.
Junto al escenario hay un viejo piano Steinway, un Vertegrand, también conocido como Modelo K. El piano data de 1905 y algunas teclas ya están bastante desgastadas. Hay un cartel en el piano que dice: “Por favor, no dejes bebidas”. Una humilde petición de un piano que aparece en “Sgt. Pepper” y el “White Album” y en el que Paul McCartney grabó “Penny Lane” y “Ob-La-Di, Ob-La-Da”.
Bowers & Wilkins y Abbey Road Studios tienen una larga historia compartida. Abbey Road utiliza altavoces de la reconocida empresa británica de tecnología de audio desde 1980. Si echas un vistazo a la sala de control del estudio, hay tres altavoces Bowers & Wilkins Serie 800 Diamond, unos altavoces que impresionan con un sonido ultrarrealista. Luego nos llevan a esta sala de control y nos permiten sentarnos en la mesa de mezclas, una consola Neve 88RS.
Para comprender verdaderamente el modo Abbey Road Studios, es importante escuchar uno de los elementos clave de la magia de Abbey Road: el sonido ambiental. Abbey Road Studio lo ha hecho accesible a los músicos en el pasado con una serie de complementos. Ahora exactamente este sonido espacial está disponible por primera vez en un contexto fuera de la producción de audio.
Como muestra musical, este día nos tocarán una obra de Ludovico Einaudi. El ingeniero de sonido reproduce primero la grabación sin sonido ambiental, es decir, sólo con el micrófono de primer plano. Luego podemos escuchar el sonido real de la sala de Abbey Road, solo el sonido de los micrófonos de la sala. Luego se combinan los dos y, en última instancia, suena exactamente como si se hubiera lanzado la grabación. Es impresionante sentarse frente a la consola Neve y escuchar el sonido envolvente a través de la Serie 800 Diamond. Luego pasamos al Estudio 3, donde aprendemos más sobre la creación y concepción de Abbey Road Mode. Nos enteramos de que el proyecto comenzó durante la pandemia.
Utilizando tecnología de respuesta a impulsos, el sonido del estudio fue capturado y diseñado meticulosamente teniendo en cuenta diversos factores (velocidad, ruido, etc.). Hay una cosa que hay que tener en cuenta cuando se trata del modo Abbey Road: cuando escuchamos, no estamos en un estudio de grabación con condiciones acústicas óptimas, sino en un vehículo; más precisamente, en un vehículo cuyas condiciones acústicas varían dependiendo de velocidad y otros factores externos. Con Abbey Road Mode, nos explican los técnicos de audio, cada uno puede cambiar la distribución espacial percibida de la música según sus propias ideas.
Esto se puede hacer utilizando una interfaz de usuario visualmente atractiva con varios parámetros. La parte inferior de la interfaz muestra el modo de productor y representa una situación de estudio. Si selecciona el parámetro “Control Room”, escuchará un sonido relativamente seco. Si mueve los controles en el eje horizontal a los parámetros “Vintage”, “Live Room” o “Modern”, el sonido y el sonido envolvente cambian en consecuencia. También puedes establecer niveles intermedios con solo deslizar el dedo.
Si prefiere ajustes preestablecidos ya preparados, obtiene una amplia selección de opciones de sonido con “Íntimo”, “Abierto”, “Energizado” y “Expansivo”. Tomamos asiento en el Volvo EX90, en el que el Modo Abbey Road será exclusivo. Escuchamos (con el coche aparcado, claro está) música de varios géneros, desde soul hasta música de cantautores. Seis altavoces de medios de cono Continuum y cinco tweeters de doble cúpula Nautilus de Bowers & Wilkins están instalados en el automóvil, así como ocho altavoces en los reposacabezas y en el techo y un tweeter central en la parte superior del tablero. En total, el coche en esta versión está equipado con 25 altavoces.
De hecho, los distintos modos de sonido no son simplemente ajustes de placebo: dependiendo del preset o del ajuste en el modo de productor, la espacialidad o el sonido espacial de la música a veces cambia drásticamente. Algunos modos son más sutiles, otros un poco más radicales: si después vuelves a escuchar la grabación “seca”, de repente te parece aún más seca.
El modo Abbey Road ofrece suficientes parámetros, pero, y esto suele ser una excelente idea con la electrónica de consumo, no tantos como para que usted mismo pueda empeorar el sonido (lo que sería muy posible con una cantidad inflada de parámetros ajustables). Por supuesto, hubiera sido interesante, pero no posible en este contexto, escuchar Abbey Road Mode en un contexto vial real, como conducir por una autopista o en el tráfico de Londres. Definitivamente fue impresionante.
Después de una mesa redonda en la que los responsables de Abbey Road, Bowers & Wilkins y Volvo hablaron sobre su colaboración y el baterista de Ezra Collective, Femi Koleoso, habló sobre la relación de la banda con los estudios, Ezra Collective la cerró con una gran velada. Se sirven las últimas copas, se vuelve a examinar el equipo de grabación de la sala, se absorbe la atmósfera histórica de la sala y luego Abbey Road Studios libera a sus invitados en la noche de noviembre relativamente templada y sin lluvia.
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