“Lástima.” “Es una carrera y cualquier cosa puede pasar en el camino”. “Podría haber sido un poco mejor en algunas áreas”.
Cuando la seleccionadora holandesa Loes Gunnewijk sale del autobús del equipo una hora después de finalizar el Mundial en Zúrich, dice principalmente subestimaciones. No cuenta lo que realmente pasó: su equipo era muy fuerte, lideró toda la carrera y después no hubo ni un solo corredor holandés en el podio.
No la gran favorita Demi Vollering se convirtió en campeona del mundo, sino la belga Lotte Kopecky, por segunda vez consecutiva. Ganó el sprint contra un grupo disidente. La estadounidense Chloé Dygert ganó la plata y Elisa Longo Borghini (Italia) el bronce. Vollering, que durante mucho tiempo parecía ser el corredor más fuerte de la carrera, terminó en un decepcionante quinto puesto.
La carrera se desarrolló en un recorrido con bastantes metros de desnivel y cuatro vueltas locales por Zúrich y sus alrededores. Las condiciones meteorológicas fueron brutales: poco más de 10 grados centígrados, lluvia de principio a fin. Después se pudo comprobar lo duro que había sido para los corredores: hablaron con la prensa, temblando y con la cara hinchada por el frío. Mischa Bredewold dijo que había sido “un gran error” quitarse el chubasquero al inicio de la carrera. La taza de té que tenía en la mano tembló tan violentamente que quedó poco de su contenido.
Además de las nubes de lluvia, algo más causó tristeza en Zúrich: la muerte de la ciclista Muriel Ferrer. El suizo (18) sufrió graves lesiones en la cabeza tras una caída el jueves en la competición juvenil; al día siguiente murió en el hospital. Tras consultar con la familia, la unión ciclista internacional UCI decidió que el Campeonato Mundial seguiría adelante, aunque de forma más simplificada. Las banderas ondearon a media asta y se canceló una cena de gala de la UCI. Antes del inicio del partido femenino se guardó un minuto de silencio en memoria de Ferrer.
Favorito holandés
Las holandesas aparecieron al principio con un solo objetivo: convertirse en campeonas del mundo. ¿Y por qué no? Además de Vollering, el equipo cuenta con un grupo impresionante de corredores. Puck Pieterse, el joven campeón del mundo de ciclismo de montaña que ganó una etapa del Tour de Francia este año. La contrarrelojista Riejanne Markus, que siempre destaca bajo la lluvia. Y la veterana Marianne Vos, hace dieciocho años, campeona del mundo en ruta por primera vez y que está cuajando una de sus mejores temporadas en años.
La líder Vollering tenía muchas ganas de conseguir el título mundial, como ya dejó claro de antemano. Vive en Suiza, a setenta kilómetros de Zúrich; ganar aquí sería como ganar en casa. Pero, sobre todo, sería una oportunidad para dar un buen giro en el último minuto a una temporada que hasta ahora ha sido decepcionante: ninguna medalla en los Juegos Olímpicos y tensiones dentro de su equipo SD Worx, que culminó con un espectacular segundo puesto en el Tour de France Femmes, a cuatro segundos del ganador. “El último periodo no fue precisamente fácil”, dijo Vollering un día antes del partido.
Durante mucho tiempo, el escenario para los Países Bajos pareció desarrollarse según lo previsto. El equipo holandés dominó el partido. Uno a uno los corredores atacaron para presionar a la competencia. Bredewold y la ‘experta en lluvia’ Riejanne Markus, en particular, hicieron una carrera muy fuerte: este último estuvo en cabeza durante decenas de kilómetros en la misma posición, con los brazos extendidos sobre las palancas de freno.
Después de que los corredores subieran por última vez la empinada Bergstrasse de Zúrich, Vollering finalmente se quitó el impermeable: la carrera había entrado en la fase decisiva. Y ahí es exactamente donde salió mal. Después de un ataque tácticamente cuestionable de Vollering, Vos y Markus tuvieron que dejarse llevar y el equilibrio numérico de Holanda en el grupo de cabeza desapareció. Entonces Vollering arrojó sus poderes, mientras sus competidores, incluido Kopecky, que había sido liberado antes, la siguieron.
La última jornada local pareció la crónica de un fiasco anunciado. Vollering se encontró en compañía de velocistas más fuertes, sin la ayuda de sus compatriotas. Sin embargo, ella permaneció a la cabeza durante millas, ocasionalmente instando con irritación a sus compañeros fugitivos a tomar el control. A la hora de correr por las calles de Zúrich, tuvo que vencer a sus cuatro compañeros de fuga.
Vollering hipotérmico
Este Campeonato Mundial femenino holandés tuvo un fuerte eco de la carrera en ruta en los Juegos Olímpicos: el equipo más fuerte, pero sin medalla de oro. Esto plantea la cuestión de si Loes Gunnewijk, que dejará el cargo de seleccionadora nacional al final de esta temporada después de cinco años, ha conseguido sacar el máximo partido a la talentosa generación de ciclistas que tenía a su disposición. La respuesta a esa pregunta, más tarde en el autobús del equipo, la respondió Gunnewijk con un eufemismo: “Hoy vinimos aquí con un objetivo diferente y no lo hemos logrado”.
¿Y Demi Vollering? Este año ha aprendido “que si no tienes éxito, tu vida no se acaba”, dijo el día antes de la competición. Se refirió al Tour de Francia dramáticamente perdido. “Me dio una especie de paz: había sucedido lo que tenía tanto miedo. Pero luego resultó que sólo hay un mañana”.
¿Podría aplicar también la paz adquirida tras este Mundial? Vollering no dio una respuesta real después de la carrera: estaba tan hipotérmica que sólo pudo hablar brevemente con la prensa. “El ritmo no era lo suficientemente rápido”, dijo. Y sí, tal vez debería haber atacado antes, para no darle a Kopecky la oportunidad de regresar. “Pero sí, siempre es fácil después”.