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Un número récord de candidatos compiten para convertirse en el próximo primer ministro de Japón, mientras el país enfrenta el aumento de precios, la escalada de tensiones en el Pacífico y las incertidumbres que rodean una posible segunda presidencia de Donald Trump en Estados Unidos.
La contienda por el liderazgo del Partido Liberal Democrático —que ha gobernado Japón durante casi todos los años del período de posguerra— siguió a la decisión del titular Fumio Kishida el mes pasado de renunciar después de tres años mientras luchaba contra bajos índices de aprobación y consternación pública por el estado de la economía.
La carrera inusualmente abierta comienza el jueves con un número sin precedentes de nueve candidatos y podría coronar Japónel primer ministro más joven de la historia o su primera líder mujer cuando concluya su mandato el 27 de septiembre.
El tamaño de los candidatos es un testimonio de la agitación dentro del bloque gobernante, dijeron los analistas, mientras el PLD busca un abanderado que pueda conducir plausiblemente al partido a una elección general que debe convocarse a fines de octubre de 2025.
“Esta primera vuelta será como el salvaje oeste. Hay candidatos que se presentan y saben que no tienen ninguna posibilidad”, dijo Tobias Harris, fundador de la firma de asesoría de riesgo político Japan Foresight. “También es una elección en la que las personas con los mejores currículos no necesariamente avanzan”.
Entre los candidatos se encuentran el ultraconservador ex ministro de seguridad económica Sanae Takaichi, que ha citado a Margaret Thatcher como modelo a seguir; el ex ministro de Asuntos Exteriores Toshimitsu Motegi, apodado “el susurrador de Trump en Japón”; el franco ex ministro de Defensa y Asuntos Exteriores Taro Kono, que comenzó su actual mandato como ministro digital declarando una guerra a los disquetes; y Yoko Kamikawa, la actual ministra de Asuntos Exteriores que ordenó 16 ejecuciones durante su mandato como ministra de Justicia.
Los primeros favoritos, según los analistas políticos y las encuestas de los medios, son el ex ministro de Defensa Shigeru Ishiba y Shinjiro Koizumi, el hijo de 43 años de uno de los líderes más carismáticos pero controvertidos de Japón, Junichiro Koizumi, quien impulsó la privatización de Correos y otras reformas a principios de la década de 2000.
Los principales candidatos se enfrentan a una resistencia significativa: Koizumi, por su inexperiencia, e Ishiba, por los enemigos políticos que ha acumulado a lo largo de su larga carrera y sus repetidos intentos de conseguir el liderazgo del PDL. Las figuras principales del partido dijeron que la juventud de Koizumi también podría resultar una ventaja, ya que la élite del PDL vio una mayor oportunidad de influir en su administración.
Quien suceda a Kishida se enfrentará a un contexto económico preocupante. Si bien Japón está saliendo de décadas de bajo crecimiento y deflación, las alzas de precios combinadas con un yen más débil han pesado sobre las finanzas de los hogares, mientras que las alzas introductorias de las tasas de interés del Banco de Japón el mes pasado provocaron un episodio de extrema volatilidad en los mercados.
Tokio también ha asumido un papel de seguridad más firme en el Pacífico, aumentando el gasto de defensa y profundizando la cooperación con Estados Unidos y otros aliados regionales como Corea del Sur frente a una conducta más hostil de China, tensiones que podrían agravarse aún más durante un segundo mandato de Trump.
En un principio, la elección del líder se decidirá entre una combinación de parlamentarios del PDL y alrededor de un millón de militantes de base del partido. Si no surge un claro ganador, se realizará una segunda ronda de votación, en la que participarán únicamente los parlamentarios, para elegir entre los dos candidatos principales.
En el centro de la carrera está el agotamiento público después de 12 años de política del PLD, incluida la decepción con las reformas “Abenomics” del primer ministro con más años en el cargo, Shinzo Abe, según los analistas.
Aunque las encuestas sugieren que el principal partido de oposición de Japón, el Partido Democrático Constitucional de Japón, plantea una amenaza electoral pequeña, personas cercanas a la dirección del PDL dijeron que estaban buscando una figura que revitalizara al partido como una fuerza de energía y renovación. “¿Hay alguien en el campo que pueda hacer que la gente olvide su agotamiento con este gobierno?”, dijo Harris sobre el pensamiento del PDL.
Las elecciones también serán particularmente impredecibles, dijeron los analistas políticos, porque los mecanismos tradicionales de selección del partido (facciones controladas por supremos influyentes) se están desintegrando a raíz de un escándalo de financiación política.
Las facciones se disolvieron oficialmente bajo el liderazgo de Kishida en un intento de expiar públicamente las revelaciones sobre grandes fondos ilícitos, pero al hacerlo, el PDL eliminó una fuerza organizativa que anteriormente había reducido el campo de aspirantes.
Sin facciones que reunieran votos, los candidatos ambiciosos han tenido más libertad que en ningún otro momento del pasado para conseguir el apoyo de los miembros del parlamento.
“El control férreo de las facciones ya no existe, por lo que la gente dentro del partido ve esto como su gran oportunidad”, dijo Jeff Kingston, politólogo de la Universidad de Temple. “En este momento en el PDL, si tienes ambiciones y crees que te las has ganado, te presentas al ruedo”.
Yu Uchiyama, politólogo de la Universidad de Tokio, señaló que, aparte de las divisiones en cuestiones como el déficit presupuestario o la igualdad de género, ninguno de los principales candidatos había presentado una agenda o ideología distintiva, con un rango estrecho de posiciones sobre política exterior y seguridad regional.
Uchiyama añadió que el debilitamiento de las facciones probablemente será un fenómeno temporal y predijo que en una segunda vuelta de las elecciones parlamentarias se formarán grupos que se parecerán a las antiguas facciones.
“Muchas veces, cuando el PLD declaró que las facciones habían desaparecido, éstas revivieron”, dijo Uchiyama.
Otros ven la contienda como una señal de malestar en la política japonesa como resultado del control dominante del PLD en el panorama político.
“Como siempre, la contienda por el liderazgo del PDL es una estafa”, dijo Koichi Nakano, politólogo y afiliado al Centro Weatherhead para Asuntos Internacionales de la Universidad de Harvard. “Es una farsa que Japón obtiene a sus líderes a través de un proceso democrático, pero la realidad es que los líderes del país son elegidos a través de un sistema muy estrecho y estrictamente controlado”.