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¿Se ha vuelto Occidente decididamente contra la inmigración? Si nos basamos en los últimos informes, la respuesta es un rotundo “sí”.
En el Reino Unido, las voces de la derecha tienen razón al señalar la naturaleza antidemocrática de los gobiernos que aumentan la afluencia de inmigrantes a pesar de que las encuestas indican que la población quiere reducir los niveles de inmigración. Pero esto pasa por alto el hecho de que las mismas encuestas tienden a mostrar que la población quiere que el número de personas que vienen a trabajar o estudiar (y sus familias) se mantenga igual o aumente. ¿Quiere la población que se limite la inmigración? El “sí” se convierte rápidamente en “depende”.
Los responsables políticos lo saben, pero fingen no saberlo, lo que da lugar a un uso poco edificante de una retórica hostil por parte de políticos que no toman ninguna medida o implementan cambios que saben que no satisfarán a nadie.
Los últimos intentos de Gran Bretaña de cuadrar el círculo llevan esta situación al siguiente nivel. En un contexto de debate político sobre las restricciones, el número de personas que llegan en pequeñas embarcaciones a través del Canal (que la población desea que se reduzca) ha aumentado, el número de personas que vienen a trabajar y estudiar (que la gente no desea que se reduzca) ha disminuido y la proporción de personas dependientes por trabajador ha aumentado.
En otras palabras, la proporción de llegadas que contribuyen a la economía y reducen la presión sobre los servicios públicos está cayendo más rápido que la proporción que hace que el erario público se vea afectado y aumente la presión sobre los servicios. Tanto la derecha como la izquierda están descontentos, la economía está en peores condiciones y el descontento público es más alto que nunca. Buen trabajo, todos.
Terminamos con estos resultados, los peores de todos los mundos, porque hablamos de la inmigración como si fuera una sola cosa cuando en realidad son muchas cosas muy diferentes, porque nos negamos a enfrentar las compensaciones y porque cada lado tiene sus propias áreas de conversación prohibidas.
El Reino Unido debería seguir el ejemplo de Estados Unidos, donde las preocupaciones sobre la inmigración irregular o ilegal y el asilo se abordan con políticas dirigidas específicamente a esas rutas. Incluso entre los republicanos, la mayoría desearía que se expidieran más visados para las personas que vienen a trabajar o estudiar.
Una conversación más madura también llegaría al corazón de lo que los datos de las encuestas muestran que realmente preocupa a la gente en toda Europa: no tanto la inmigración per se sino la integración y el objetivo de una sociedad cohesionada con valores compartidos.
La derecha debería dejar de exagerar los impactos negativos de la inmigración, que sólo perjudica la integración, y debería reconocer que sus preferencias no están más alineadas con la voluntad del pueblo que las de sus oponentes políticos.
Para la izquierda, un debate más matizado implica abordar cuestiones espinosas, no sólo sensaciones. Tomemos el caso de Suecia, donde las preguntas hipotéticas suscitan actitudes muy positivas hacia los inmigrantes, pero si se pregunta a la gente cómo piensa que va la integración, se señalarán problemas graves. Si los progresistas suecos hubieran planteado estas preguntas antes, tal vez habrían evitado algunos de los problemas que ahora enfrentan.
La integración es un desafío constante. Casi todos los habitantes del Reino Unido, incluidos los propios inmigrantes, están de acuerdo en que todo el mundo debería hablar inglés, pero los datos del censo muestran que la proporción de personas en Inglaterra que no saben hablar el idioma está aumentando.
De manera similar, si bien la segregación étnica está disminuyendo en toda Gran Bretaña, está aumentando en algunas zonas. La renuencia a discutir estos hechos ha abierto espacio para la derecha populista.
Hace casi una década, el estudio independiente de Louise Casey sobre la integración encargado por el gobierno puso de relieve las preocupaciones y propuso soluciones; pocas de ellas han sido atendidas. La oferta de clases de inglés para adultos se desplomó y se ha dado a las escuelas religiosas más libertad para excluir a personas de otras religiones, no menos.
Los responsables de las políticas también deben aceptar que la tendencia constante al alza de los niveles de cualificación y de los salarios de los inmigrantes en el Reino Unido se ha estancado: la cohorte más reciente gana ligeramente menos que la anterior, lo cual seguramente no fue intencionado.
Un plan explícito, como el de Canadá, tanto para los niveles y tipos de inmigración como para su integración exitosa, fomentaría la transparencia y reforzaría la idea de que el tema es algo que todos deberían afrontar, no sólo los correctos.
El Reino Unido ha sido un caso de éxito en materia de integración hasta ahora, pero hay señales de que el progreso se está estancando. La razón por la que Gran Bretaña necesita una mejor conversación sobre la inmigración no es para complacer a los criminales violentos, sino porque el discurso actual pone en peligro el progreso logrado hasta la fecha.