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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
El autor es editor colaborador del FT.
En las capitales europeas se sintió un cierto alivio por la entrada de Kamala Harris en la carrera presidencial estadounidense. Es cierto que Joe Biden había sido un buen amigo del continente tras la guerra de Vladimir Putin contra Ucrania, pero Europa no puede ser sentimental con estas cosas. ¿Acaso las encuestas de opinión no decían que era casi seguro que la mujer de 81 años perdería la Casa Blanca ante Donald Trump?
Las opiniones europeas sobre la relación con Estados Unidos tienden a oscilar entre la complacencia y la inseguridad, intercaladas con ocasionales brotes de resentimiento. Durante la mayor parte de este año, la emoción organizadora ha sido la segunda de las tres: el temor a que Trump gane y lea los ritos sobre la garantía de seguridad estadounidense. El peligro ahora es que la candidatura de Harris haya invitado a la complacencia a volver a la conversación.
La pesadilla, según cuentan los diplomáticos, ha sido que un Trump recién estrenado convoque una cumbre de la OTAN en febrero de 2025. Al llegar a la sede de la OTAN en Bruselas, dice que se dirige a Moscú para conversar con su viejo amigo Vladimir Putin. Allí, se jacta, los dos hombres duros de los asuntos globales fijarán los términos de un alto el fuego en Ucrania.
Para alentar a Volodymyr Zelenskyy a que acepte, Trump le dirá al presidente ucraniano que si insiste en seguir intentando recuperar el territorio ocupado por Rusia, suspenderá el suministro de ayuda y equipo militar estadounidenses a Kiev. Sus colegas líderes de la OTAN se enfrentan así a una disyuntiva: pueden respaldar una traición a Putin (y decir adiós a un orden europeo posterior a la Guerra Fría basado en la inviolabilidad de las fronteras nacionales) o pueden ver a Estados Unidos alejarse de la alianza más exitosa de la historia. Si sale cara, gana Putin; si sale cruz, pierde Europa.
No se sabe mucho sobre la visión del mundo de Harris, pero sus declaraciones públicas han sido tranquilizadoras. “Para el presidente Biden y para mí, nuestro compromiso sagrado con la OTAN sigue siendo férreo”, dijo en la Conferencia de Seguridad de Múnich de este año. Lo mismo ocurrió con el apoyo a Ucrania. Ayuda el hecho de que su principal asesor en política exterior, Philip Gordon, es un fiel creyente transatlántico que hizo su carrera diplomática interactuando con los aliados europeos de Estados Unidos.
Sería imprudente que Europa se adelantara a los acontecimientos. No basta con igualar a Trump tres meses antes de las elecciones. Tampoco el entusiasmo por Harris es garantía suficiente. Hillary Clinton consiguió una mayoría de casi tres millones de votos en 2016. Harris tiene que ganar en los estados adecuados. Pensemos en Pensilvania, Wisconsin y Minnesota.
La tentación europea de ver la candidatura de Harris como una carta para salir de la cárcel también pasa por alto un cambio subyacente. Cualquiera que sea el resultado en noviembre, Biden fue el último atlantista visceral en la Casa Blanca. Fue elegido por primera vez para el Senado en 1972, el año en que Washington ratificó su primer tratado de armas nucleares con la Unión Soviética. Su brújula personal, por lo tanto, estuvo marcada por la alianza de la guerra fría con Europa. El compromiso ha sido tanto emocional como estratégico.
Por mucho que Harris aprecie el valor de la OTAN para la seguridad nacional de Estados Unidos (Trump nunca entendió que ceder ante Putin en el tema de Ucrania debilitaría gravemente a Estados Unidos en una confrontación con China), Biden, debido a su edad, era un caso atípico. Barack Obama anunció la apuesta de Estados Unidos por Asia antes de que Trump llegara a la Casa Blanca.
Las corrientes políticas en Estados Unidos se mueven en dos direcciones. La primera se inclina hacia un aislacionismo tradicional que sostiene que Estados Unidos debería renunciar a cualquier cosa que se parezca a un papel de liderazgo global; la segunda sostiene que el enemigo es China y que los europeos deberían cuidar de sí mismos. Esas opiniones no se limitan a la derecha populista. Hay muchos demócratas que se preguntan si Estados Unidos no debería adoptar una visión más estrecha del interés nacional. Harris, si es elegida, no será inmune a las presiones.
La conclusión ineludible para los europeos es que, tarde o temprano, tendrán que hacerse responsables de su propia seguridad, ya sea mediante la construcción de un pilar europeo eficaz dentro de la OTAN o, si Trump resulta elegido, de lo que quede de la alianza. Emmanuel Macron llama a esto autonomía o soberanía estratégica. Tiene razón, aunque a veces el tono gaullista de sus pronunciamientos no ayuda al presidente francés.
El punto de partida es un aumento gradual del gasto en defensa, a lo que hay que añadir una estrategia industrial de defensa de la UE para crear fuerzas capaces, estructuras políticas para la toma de decisiones conjunta que desarmen los vetos de quienes prefieren alinearse con Putin e instituciones para aplicar sanciones contra los agresores y proporcionar apoyo militar y ayuda financiera a los aliados.
Europa ha tomado medidas en esa dirección en apoyo de Ucrania. A veces, los gobiernos se han sorprendido de su capacidad para actuar con rapidez cuando se enfrentan a una crisis. Sin embargo, los combates en Ucrania no son un acontecimiento aislado. Más bien, ofrecen una visión de cómo el mundo emergente, en el que el poder tiene la razón, está dejando de lado las cómodas premisas del orden posterior a la guerra fría.
Una victoria de Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos representaría una amenaza inmediata para la cohesión de las democracias avanzadas de Occidente. Las repercusiones de su desdén por la OTAN llegarían mucho más allá de Europa, poniendo en entredicho las garantías de seguridad de que gozan aliados estadounidenses como Japón y Corea del Sur. Se puede perdonar a los europeos que esperen lo mejor, siempre y cuando también se preparen para lo peor.