Como deportista, Fabian Hambüchen fue una de las estrellas del equipo olímpico alemán. Ahora trabaja en otro puesto, pero sigue igual de entusiasmado con los juegos.
Mientras paso las escaleras que conducen a la entrada de prensa del Arena Bercy, escucho una voz. «Bueno, ahora es el momento», suena detrás de mí. Estoy un poco sorprendido y me doy la vuelta, desconcertado. Fabian Hambüchen está allí y viene hacia mí.
Precisamente, Fabian Hambüchen, campeón olímpico y también campeón mundial y europeo, a quien hace dos décadas se le conocía como la “pulga de la gimnasia”. Nos reímos, nos saludamos brevemente y entramos al salón de las competiciones olímpicas de gimnasia. Para él está en los palcos de televisión, porque ahora es reportero y comentarista en Eurosport, para mí está en el palco de prensa.
Es difícil de creer, pero ya han pasado 20 años desde que Hambüchen se convirtió casi de la noche a la mañana en uno de los atletas más famosos de Alemania. En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, el joven de 16 años se convirtió en el favorito del público por su carácter fresco y despreocupado. A esto le siguió una carrera de gran éxito, durante la cual fue elegido dos veces Deportista del Año en Alemania.
Incluso a sus 36 años, Hambüchen sigue en excelente forma y tiene los enormes brazos típicos de las gimnastas. Es un tipo abierto que está feliz de cumplir con las solicitudes de autógrafos y selfies de los fanáticos. Y Hambüchen es un verdadero monstruo olímpico. Alguien que absorbe los juegos con cada fibra de su cuerpo y parece estar completamente absorto en el cosmos olímpico durante estas dos semanas.
«Hay algo mágico en los Juegos Olímpicos. Este es un evento con el que todos soñábamos cuando éramos niños. Es increíble cuando personas de tantos países se reúnen. De eso se trata el deporte: unión y juego limpio, sin barreras. «, me dijo hace más de una semana. En aquel entonces nos conocimos en un recorrido por la Villa Olímpica.
Y allí quedó rápidamente claro lo que Hambüchen quería decir con estas frases. La exgimnasta de 1,63 metros de altura no podía caminar cien metros sin saludar a alguno de los deportistas presentes, tener una breve charla o ser llamado «Hola Fabián».
Aunque Hambüchen ya no trabaja allí, rápidamente se puede sentir lo que este lugar significa para él. «Todavía conozco a mucha gente. No me ven como un periodista, sino como un atleta. Por supuesto que lo noto», me dijo el campeón olímpico de barra horizontal en 2016.
Tras el golpe de Río, puso fin a su carrera. Desde entonces, Hambüchen ha estado presente para Eurosport en todos los Juegos Olímpicos, incluidos los de Tokio en 2021 y los de Beijing en 2022, cuando la pandemia del coronavirus trajo restricciones masivas.
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Resume la mayor diferencia con respecto a París de manera simple y precisa: «La gente». Para ser más preciso: «Sin máscaras, sin restricciones. Puedes concentrarte plenamente en el deporte. Todo lo demás, como las pruebas de corona, ya no tiene interés. Y, por supuesto, el ambiente, el estado de ánimo y los aficionados».
Sus ojos brillan cuando dice estas frases. Para él, los Juegos Olímpicos son y seguirán siendo las semanas más importantes del año deportivo. Y en cuanto a la Villa Olímpica, me dijo que lo ideal sería volver allí inmediatamente.