Su nombre sonó durante todo el fin de semana en el atmosférico Thialf. A más de 6.500 kilómetros de Heerenveen, donde el top del patinaje holandés compitió por la clasificación para la primera serie de competiciones de la Copa del Mundo, Jordan Stolz brilló en Milwaukee. El sábado por la mañana todo el mundo pudo comprobar los mejores tiempos que el estadounidense de 19 años había marcado en su pista local de Le Pettit en los 500 y 1.500 metros: 34,66 y 1,42,31; este último era un récord mundial en pistas de llanura. El domingo por la mañana, Estados Unidos también logró un récord personal de 6:20,76 en los cinco kilómetros. ¿Tienen todavía posibilidades los patinadores holandeses esta temporada contra Stolz, campeón del mundo la pasada temporada en 500, 1.000 y 1.500 metros y que ahora parece también interesado en el éxito general?
Patrick Roest, tres veces campeón del mundo absoluto, fue tradicionalmente la estrella de la primera competición importante de la temporada en Thialf. Tras su victoria del viernes en los cinco kilómetros (6.11.40), también se impuso un día después en los 1.500 metros (1.44.04) y en los diez kilómetros (12.49.89) el domingo. En la distancia más larga, Roest fue casi diez segundos más rápido que el número dos Jorrit Bergsma, que se recuperó de unos flojos cinco kilómetros en los que no se clasificó para las primeras carreras del Mundial.
«Siempre hay que ganar un poco de confianza en uno mismo a unos 10 kilómetros y estoy contento de que el primero haya ido así», Roest (27) recordó el domingo su tercera victoria del fin de semana en la distancia. ganar en este torneo, pero todavía hay que hacerlo por un tiempo. Estoy feliz de estar entre los cinco primeros en las tres distancias y de que también soy el más rápido y de que las piernas fueron como pensaba antes».
En comparación con Stolz en Milwaukee, un circuito donde generalmente no se conduce más rápido que en Thialf, Roest todavía parece más fuerte en las distancias largas. ¿Pero podrá mantener las pérdidas lo suficientemente pequeñas en las distancias cortas como para ganar una clasificación en cuatro distancias? El líder del Team Reggeborgh corrió en Thialf una carrera de 1.500 metros con poco desnivel (vueltas 26,2 – 26,7 – 26,9 segundos). Antes que otros años, se puso a prueba en los 500 metros en una carrera de entrenamiento a mediados de octubre. Pero los 36,45 que condujo Roest hasta allí reforzarán a Stolz en sus ambiciones como todoterreno. El Campeonato Mundial Allround concluirá esta temporada de patinaje en marzo en Inzell.
Victoria sensacional
¿O la competencia holandesa para Stolz esta temporada será en la media distancia? La victoria del domingo en los 1.000 metros del único joven de 20 años Tim Prins fue sensacional. En el 1.07.96, el nuevo compañero de equipo de Roest mejoró su mejor tiempo personal en más de un segundo. Sorprendentemente se mantuvo por delante de Tijmen Snel (1.08.09) y Kjeld Nuis (1.08.11). Jenning de Boo y Jarno Botman también se clasificaron para las primeras competiciones de la Copa del Mundo, donde favoritos como Hein Otterspeer (sexto), Merijn Scheperkamp (décimo) y el campeón olímpico Thomas Krol (undécimo) no pudieron clasificarse en esta distancia.
En Holanda, la densidad de rendimiento en las medias distancias es tan grande que Joep Wennemars (21) no pudo situarse en los 1.000 y 1.500 metros a pesar de los rápidos tiempos de 1.08.44 (octavo) y 1.45.17 (sexto). Hay mucha calidad en todos los ámbitos, pero ¿lo suficientemente buena para obtener beneficios internacionales? Los 34,70 con los que Sebas Diniz, de 21 años, quedó segundo el viernes por la noche en los 500 metros, detrás de Merijn Scheperkamp (34,60), fueron alentadores. Los debutantes Diniz y Prins podrán competir con Stolz en la primera Copa del Mundo (del 10 al 12 de noviembre en Obihiro, Japón).
Schouten a la antigua usanza
En el caso femenino, la clasificación en Thialf estuvo dominada principalmente por nombres conocidos. Después de una dura temporada posolímpica, la tres veces campeona olímpica Irene Schouten bailó a la antigua usanza hacia la victoria y los mejores tiempos en tres y cinco kilómetros (3.55.89 y 6.42.24). Sorprendentemente, en los tres kilómetros Antoinette Rijpma-de Jong no logró clasificarse, en 4.02.41 se quedó a 0,09 de la número cinco Sanne en ‘t Hof.
Femke Kok fue la más rápida en los 500 metros con 37,24 y 37,34. Jutta Leerdam cumplió las expectativas el domingo al ganar los 1.000 metros. En 1.13.64 estaba por delante de Kok (1.14.70) y Rijpma-de Jong (1.14.87). «Bastante bien para empezar», dijo el campeón del mundo. «Y especialmente si no tengo una carrera muy buena, pero aun así llego a este momento. No siempre tiene que ser perfecto».