Observación inesperada de la NASA durante el sobrevuelo
Europa Clipper, lanzada para estudiar la luna Europa de Júpiter, capturó las imágenes del cometa por accidente. Durante una observación de siete horas el 6 de noviembre, la nave se encontraba a aproximadamente 102 millones de millas del cometa. Este encuentro permitió probar instrumentos diseñados para otra misión.
Acercamiento más cercano a la Tierra
El cometa 3I/ATLAS se desplaza a una velocidad de aproximadamente 153,000 millas por hora y alcanzó su punto más cercano a la Tierra entre la noche del 18 y el 19 de diciembre, a una distancia de 168 millones de millas. NASA aseguró que esta distancia no representa un riesgo para nuestro planeta, ya que el cometa continuará su trayectoria hacia Júpiter.
¿Se puede ver el cometa hoy?
Los astrónomos aficionados pueden intentar observar el cometa con potentes telescopios en sus jardines. Según la NASA, el objeto aparecerá como un punto verde tenue en movimiento rápido, no visible a simple vista. Para los observadores en cielos oscuros, se recomienda un telescopio con una apertura de al menos ocho pulgadas.
Transmisión en vivo para observadores del cielo
Los interesados también pueden ver el cometa en línea. El Proyecto Virtual Telescope ofrece una transmisión en vivo gratuita comenzando a las 11 p.m. EST del 18 de diciembre, lo que equivale a las 04:00 GMT del 19 de diciembre. La transmisión mostrará imágenes en tiempo real desde observatorios robóticos en Manciano, Italia, dependiendo del clima.
Imágenes ultravioletas que revelan detalles ocultos
Las imágenes capturadas por Europa Clipper utilizan luz ultravioleta, que no es visible para el ojo humano. Los científicos procesaron los datos separando y apilando longitudes de onda, lo que permite observar el cometa más allá de la luz visible. Otros observatorios han estudiado 3I/ATLAS utilizando longitudes de onda infrarrojas y de rayos X, ayudando a comprender su estructura y composición.
Lo que los científicos saben sobre el cometa
La NASA ha confirmado que no hay evidencia de que 3I/ATLAS sea un objeto artificial; se clasifica como un cometa interestelar natural. Observaciones anteriores han mostrado que el cometa contiene hielo de dióxido de carbono y libera gas de carbono diatómico, lo que provoca el brillo verde observado en las imágenes.
Conexión con la misión Europa
Tanto el cometa como Europa Clipper se dirigen hacia Júpiter. El cometa pasará más cerca de Júpiter en marzo de 2026, mientras que Europa Clipper llegará en abril de 2030 para estudiar la superficie y la atmósfera de Europa, donde se cree que puede existir un océano de agua líquida.
Importancia de 3I/ATLAS
Descubierto en julio de 2025 por la encuesta ATLAS, el cometa es solo el tercer objeto interestelar confirmado detectado, tras 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Investigar 3I/ATLAS puede ofrecer pistas sobre cómo se forman los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas.
¿Qué viene a continuación?
La NASA ha indicado que los datos ultravioletas detallados de Europa Clipper aún están en análisis, y los resultados serán publicados tras el procesamiento. Ya se ha comunicado que las imágenes proporcionan una visión rara del material externo al sistema solar.
Preguntas frecuentes
Q1: ¿Es 3I/ATLAS una nave espacial alienígena?
No. La NASA afirma que 3I/ATLAS es un cometa interestelar natural, sin evidencia de estructuras artificiales o tecnología alienígena.
Q2: ¿Cómo puedo ver 3I/ATLAS hoy?
Puedes observar 3I/ATLAS con un telescopio grande bajo cielos oscuros o seguir la transmisión en vivo del Proyecto Virtual Telescope que mostrará imágenes en tiempo real durante el acercamiento más cercano a la Tierra.
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