El fabricante de chips SMART Photonics recibirá una importante inyección financiera de cien millones por parte del gobierno y un grupo de grandes empresas de la región de Eindhoven. La cantidad sustancial es para el desarrollo adicional de los llamados chips fotónicos. Y notarás mucho de eso en el futuro. Al invertir en SMART Photonics, el gobierno y las empresas de Eindhoven esperan que los Países Bajos desempeñen un papel aún más importante en la industria de los chips.
Del préstamo de 100 millones de euros, 60 millones salen de la cartera del Gobierno. El resto lo igualan, entre otros, el fabricante de máquinas de chips ASML, el productor de chips NXP y el grupo industrial VDL Groep. Estas empresas creen firmemente en la misión de SMART Photonics.
En primer lugar: ¿qué son los chips fotónicos? Estos chips funcionan con partículas de luz en lugar de corrientes eléctricas. Como resultado, los datos se procesan hasta mil veces más rápido y de forma más económica que en los chips electrónicos. Actualmente, los chips fotónicos se utilizan principalmente en el sector de las telecomunicaciones y en los centros de datos, pero también se pueden utilizar en otros sectores.
Ambición
“Tenemos la ambición de convertirnos en el número 1 del mundo como productor de la nueva generación de chips”, dice Thomas van der Zijden, portavoz de SMART Photonics. “Para ello tenemos que invertir aún más en instalaciones, máquinas y conocimientos. Para ello contratamos a cinco nuevos empleados cada mes”.
A modo de comparación: decenas de miles de millones de euros están ahora involucrados en el mundo de los chips electrónicos. “Estamos hablando de cien millones de euros. Eso es una cantidad considerable para nosotros, pero SMART Photonics todavía está al comienzo de ese viaje”.
Los chips electrónicos ordinarios se pueden encontrar en todos los dispositivos hoy en día. Como en televisores, computadoras, refrigeradores y teléfonos inteligentes. Van der Zijden: “Muchos datos se transmiten a través de los chips electrónicos. Esto solía hacerse a través de un cable de cobre. Hoy en día, hogares enteros ven Netflix y se hace a través de fibra óptica. La información ingresa a través de ese cable a través de la luz. En el futuro, le colocaremos un chip fotónico para que llegue aún más información de forma más rápida y eficiente energéticamente”.
Aplicable
Según Van der Zijden, los chips fotónicos serán aplicables en muchas áreas en el futuro, como la atención médica. “Por ejemplo, a un paciente le tienen que sacar sangre. La muestra va a un laboratorio especializado donde hay aparatos que cuestan millones. Los resultados salen dos días después. Al colocar un chip con un sensor de luz en un smartphone o una pulsera, el el paciente puede ser monitoreado continuamente, lo que hace que la atención sea más personal”.
Otra área es la lucha contra el desperdicio de alimentos. Los sensores se pueden usar para medir si una parte de un campo está demasiado seca. Es posible que esa parte del campo deba rociarse más o recibir más nutrientes. “En los supermercados, los sensores de luz en el estante pronto podrán detectar cambios en la carne. En ese caso, la carne se puede vender antes. Ese sensor pronto podría estar en su teléfono inteligente”.
El portavoz prevé aún más aplicaciones para los chips fotónicos en el futuro. “Ya hay autos con cámaras. Pronto, la vida silvestre que cruza será visible a cientos de metros de distancia o subiremos a un auto sin conductor. Los sensores también pueden indicar que un puente necesita mantenimiento o que el ala de un avión se está hundiendo”.
Van der Zijden espera mucho del chip fotónico: “Otros hacen la aplicación y nosotros proporcionamos el chip fotónico”.