Daha büyük olmalarına rağmen, 2. Nesil Starlink’ler, 1. Nesil’den daha sönüktür.

Burada UT’ye Starlink ve benzeri uyduların astronomi alanındaki olası etkileri hakkında uyarıda bulunan pek çok rapor sunduk. Uzay tabanlı teleskopların büyükbabası olan Hubble’ın, Starlink uydularından geçerek bazı görüntülerini lekelediğini söyleyecek kadar ileri gittik.

Ancak SpaceX sorunun farkında ve ürünlerinin parlaklığını sınırlamak için çalışıyor. Yakın zamanda fırlatılan Gen2 uyduları ileriye doğru önemli bir adım atmış gibi görünüyor – amatör gökbilimcilerden oluşan bir ekibin araştırması, yeni Gen2 Starlink’lerin önceki Gen1 yinelemelerinden 10 kat daha sönük olduğunu ortaya koyuyor.

Kuşkusuz, bu bulgu birçok uyarıyla birlikte geliyor. Ancak araştırmayı yapan ekibin soyağacı söz konusu değil. Raytheon’da kıdemli bir mühendis ve Starlink’in parlaklığını tartışan çok sayıda teknik makale ve makalenin yazarı olan Anthony Mallama tarafından yönetildi. O ve diğer altı amatör astronom, yakın zamanda internette yayınlanan bu makale için kendi verilerini topladılar. arXiv ön baskı sunucusu. Uydunun parlaklığını, daha önce Mallama ve diğerleri tarafından Gen1 gemisinde toplanan verilerle karşılaştırdılar.

Gen1 Starlinks, Gen2 aracından yaklaşık dört kat daha küçüktür, bu nedenle mantıksal olarak, o kadar parlak olmasalar da en azından daha büyük görünmeleri gerekir. İlk lansmanları Şubat ayında yapıldı ve yeni uydulardan bazıları gerektiği gibi çalışmadı ve yörüngeden çıkarılmaları gerektiyse de, o turdan üç tanesi planlanan yörüngelerine, yaklaşık 480 km yukarıya ulaşmayı başardı. Ve değişimin gerçekleştiği yer orasıydı.

Uydular “istasyon” yörüngelerine girerken, aslında önceki nesil Starlink’ten daha parlaktılar. Bununla birlikte, yörünge yüksekliklerine ulaştıklarında, yönelimlerinin değiştiği bir “istasyonda” moduna geçtiler ve en önemlisi, yerdeki gözlemcilere parlaklıklarını azaltmak için özel olarak yeni bir yansıtıcı malzeme türü yönlendirildi.

SpaceX’in, yeni nesil uydularını çıplak gözle görülmez hale getirme hedefi var ve bu hedefe ulaşma yolunda oldukça iyi görünüyorlar. Bazı durumlarda, uyduların etkin parlaklığını hesaplamaya çalışan gözlemciler, o sırada yaklaşık sekiz kadir civarında, gözlem ekipmanlarıyla onları göremediler – yani en sönük yıldızlardan bile daha az parlaklardı.

Ancak diğer yönde de aykırılıklar vardı. Parlaklıkta zaman zaman dramatik artışlar da kaydedildi. Şirket, gökbilimcilere, uydunun yönelimini bozan ve hem bu yönelimin hem de kullandığı yansıtıcı malzemenin etkinliğini sınırlayan, yörüngeyi koruma ve ara sıra çarpışmadan kaçınma gibi bazı manevraların yapılması gerektiğine dair yazılı bir açıklama yaptı.

Bu genel parlaklık rakamlarına ilişkin bir başka uyarı da, Gen2 uydularının şimdiye kadar hepsinin “mini” bir yapılandırma olması. Gerçekten de bir Gen1 uydusunun dört katı büyüklüğünde olmalarına rağmen, SpaceX şu anda “Mini” olarak kabul edilenlerden bile daha büyük olan 7500 adede kadar Gen2 uydu fırlatmayı planlıyor.

Açıkçası, şirket astronomiyi olumsuz etkileme konusunu ciddiye alıyor ve aynı zamanda ticari olarak uygun bir uydu sağlayıcısı olarak kalırken bu endişeyi hafifletmek için adımlar atıyor. Ayrıca, özel bir astronom kadrosunun şirketi tasarım kararları ve bunun hobileri üzerindeki etkisi konusunda sorumlu tutacağı da açık. Sonunda, astronomlar ve uydu operatörleri için bir orta yol bulunacaktır. Ancak şu anda, her iki kampın da orta yolun nerede olacağını belirlemesi gerekiyor.