2023 yılında kurulan Upside Robotics’in kurucuları, iklim ve tarım üzerinde etkili bir şirket oluşturmayı hedefleyerek bir araya geldi. Bir yıl içinde, Kanada’nın bir mısır tarlasında kamp yaparak robotik girişimlerini geliştirmeye başladılar.
Ontario, Waterloo merkezli Upside Robotics, hafif yapılı güneş enerjisiyle çalışan otonom robotlar üretiyor. Bu robotlar, bitkilerin ihtiyaç duyduğu doğru miktarda gübre ve besin maddesini zamanında sağlıyor. Şirketin yazılımı, hava ve toprak verilerini kullanarak bitkilerin ne zaman ve ne kadar gübreye ihtiyacı olduğunu belirleyen özel algoritmalarla çalışıyor.
Mısır Üzerindeki Etkisi
Upside’ın robotları, gübre açısından en yoğun bitkilerden biri olan mısır üzerinde çalışıyor. Bu seçim, co-founder ve CEO Jana Tian’a göre, bu tür bitkilerin gübre tüketimi konusunda yoğun ihtiyaçlar taşıyor olmasından kaynaklanıyor.
Tian ve CTO Sam Dugan, Entrepreneur First hızlandırıcısında tanıştıktan sonra, robotlar aracılığıyla gübre israfını azaltmaya odaklanma kararı aldılar. Bu karar, her iki kurucunun da ilgi alanlarının tam ortasında bir yerde duruyordu. Dugan, on yaşından beri robotlar tasarlıyor; Tian ise Unilever’in gıda bölümünde kimyager olarak yıllarca çalışmış bir mühendis.
Pazar araştırmaları, çiftçilerin daha etkili bir gübre uygulamasına ihtiyaç duyduğunu doğruladı. Tian, “Gübre uygulama şeklinde, toplam gübrenin sadece %30’u bitkiler tarafından alınabiliyor, bu nedenle büyük bir kısmı israf ediliyor. Çiftçiler genellikle bir mevsimde bir uygulama yapıyor, bu nedenle büyük miktarlarda gübre kullanmak zorunda kalıyorlar. Ancak bitkilerin mevsim süresince gübreye ihtiyacı var,” diyor.
Yapay Zeka ve Tarımın Geleceği
2024’te Upside Robotics’i resmen kuran çift, bu süreçte tarlalarda aktif olarak bulunmayı tercih etti. Dugan, “Gerçekten bir karavan alıp tarlalar arasında geçiş yaptık. Her gece tarlaların yanında kalıyorduk ve bazen gün boyunca yürüyorduk. Bir noktada mısır tarlalarında her saatimizi geçirdik,” dedi.
Dugan, fikirlerini test edebilmek için iki haftada bir robot inşa etti. Bu cihaz, uzaktan kumanda ile kontrol edilen bir arabadı ve veri toplamak için çiftçilerin yanında dolaşıyorlardı. İlk yıl manuel uygulamalar yaparak hızla gelişim kaydettiler. Tian, “Çiftçilerimizle birlikte oldukça fazla zaman geçirdiğimiz için bu, bize tarımın neye benzediğine dair doğrudan bir deneyim sundu,” açıklamasını yaptı.
2025 için dördüncü nesil robotlarını geliştirirken, 2024 sezonunda elde ettikleri başarı ardından 2025’teki arazi alanlarını 70’ten 1200’e çıkararak büyüme kaydettiler. Şu anda, şirketin 2026 sezonunda 3000 dönümden fazla araziye hizmet verme hedefi var ve bugüne kadar müşteri tutma oranları %100 olarak kaydedildi. Kullanıcıları, gübre kullanımını %70 oranında azalttıklarını ve bu da bir dönüm için mevsim başına yaklaşık 150 dolarlık bir tasarruf sağladıklarını bildirdi.
Upside, Plural liderliğindeki 7.5 milyon dolarlık bir başlangıç yatırımı aldı ve Garage Capital ile Clearpath Robotics’in kurucularının katılımıyla bu kaynakları araştırma ve geliştirme için kullanmayı planlıyor. Şirket, bekleme listesinde 200’den fazla çiftçi mevcut ve Kanada dışına açılmayı, özellikle ABD mısır kuşağına girmeyi hedefliyor.
Tian, “Çiftçilerin yeni çözümleri benimseyip benimsemeyeceği her zaman sorgulanıyor ama kesinlikle benimsemeye hazırlar ve bu, bizim öğrendiğimiz bir gerçek. Onlara net bir yatırım getirisi ve bu teknolojinin neden geliştirildiğine dair açık bir sebep sunduğunuz sürece, çiftçiler bu çözümleri talep ediyorlar,” diyor. Gerçekten de bazı çiftçiler, bu çözümü kendileri talep etti.
