NASA, kısa bir aradan sonra Voyager 1 uzay aracıyla iletişimi yeniden sağladı. Olay, uzay aracının iki radyo vericisinden birini kapatmasının ardından meydana geldi ve ekip şu anda sorunun nedenini belirlemek için çalışıyor.
Uzmanlara göre vericinin kapanması, uzay aracının, gemideki sorunlara otonom olarak yanıt veren arıza koruma sisteminden kaynaklandı. Bu sistem, güç tüketiminin aşırı olduğu durumlarda enerji tasarrufu sağlamak için gereksiz sistemleri kapatabilir. Ancak arıza güvenliği sisteminin etkinleştirilmesinin temel nedenini belirlemek birkaç gün, hatta haftalar sürebilir.
NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda bulunan Voyager 1 görev ekibi, uzay aracına talimatlar iletmek ve teknik veriler elde etmek için ajansın Derin Uzay Ağını kullanıyor. Bu süreç, Dünya ile sonda arasındaki 24 milyar kilometreden fazla mesafe göz önüne alındığında, genellikle yaklaşık iki gün sürüyor.
16 Ekim’de görev ekibi, ısıtıcılardan birini açmak için bir komut gönderdi, ancak arıza güvenliği sistemi devreye girdi ve ekip, Derin Uzay Ağı’nın Voyager 1’den bir sinyal tespit edemediği 18 Ekim’de sorunu keşfetti. Ekip, arıza korumalı sistemin, daha az güç kullanan ancak aynı zamanda X-band sinyalini de değiştiren veri aktarım hızını azalttığını teorileştirdi. Mühendisler aynı günün ilerleyen saatlerinde sinyali tespit etti ve Voyager 1’in durumunun stabil olduğu görüldü.
Ancak 19 Ekim’de iletişim tamamen kesilmiş görünüyordu. Ekip, arıza korumalı sistemin iki kez daha etkinleştirildiğinden ve X-bant vericisini devre dışı bırakarak ikinci bir S-bant radyo vericisine geçtiğinden şüpheleniyordu. S-bandı daha az güç kullanmasına rağmen, Voyager 1 onu 1981’den beri Dünya ile iletişim kurmak için kullanmadı. S-band sinyali önemli ölçüde daha zayıf ve görev operatörleri mesafe nedeniyle bunun Dünya’da tespit edilip edilemeyeceğinden emin değillerdi. Ancak Derin Uzay Ağı mühendisleri sinyali tespit edebildiler.
Ekip, arıza güvenliğinin nedeni belirlenene kadar X bandını tekrar açma riskine girmek yerine, 22 Ekim’de S bandı vericisinin işlevselliğini doğrulamak için bir komut gönderdi. Ekip şu anda ne olduğunu anlamaya ve Voyager 1’i kararlı çalışmaya döndürmeye yardımcı olacak bilgileri toplamak için çalışıyor.
Voyager 1 ve Voyager 2, 47 yılı aşkın bir süredir uçuyor ve yıldızlararası uzayda çalışan tek uzay aracıdır. Onların “ileri yaşları”, teknik sorunların sıklığında ve karmaşıklığında artış ve görev mühendisliği ekibi için yeni zorluklar anlamına geliyor.
