Boeing’in uzay çalışmalarından vazgeçmesinin zamanı gelmiş olabilir. Starliner uzay aracının Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) yapılan ilk mürettebatlı test uçuşu, gecikmeler ve teknik aksaklıklarla gölgelendi ve Boeing’in sorunlu programını tamamen satmayı düşünmesine yol açtı.
Boeing’in NASA ile ilgili işlerini satma seçeneğini araştırdığı bildiriliyor. Wall Street Dergisi. Yayında, şirketin Starliner uzay aracı da dahil olmak üzere uzay işinin bazı kısımlarını satarken, NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi roketi için üretilmekte olan bileşenleri elinde tutmak istediğini söyleyen konuya aşina kaynaklara yer veriliyor.
Boeing’in yeni atanan CEO’su Kelly Ortberg, şirketin Starliner’ın maliyet aşımlarını karşılamak için 250 milyon dolarlık ek bir ücret açıkladığı yakın tarihli bir kazanç açıklaması sırasında Boeing’in uzayla ilgili işleriyle yollarını ayırma olasılığını ima etti. Ortberg’in kazanç açıklaması sırasında “Daha fazlasını yapıp iyi yapmamaktansa, daha az yapıp daha iyi yapmamız daha iyi” dediği kaydedildi. “Açıkçası, ticari uçaklarımız ve savunma sistemlerimiz uzun vadede Boeing şirketinde kalacak, ancak muhtemelen daha verimli olabileceğimiz ya da bizi asıl amacımızdan uzaklaştıran, kenarda kalan bazı şeyler var. Burada.”
Starliner şimdiye kadar Boeing’e 1,85 milyar dolarlık toplam zarara mal oldu. NASA ile yaptığı 4,2 milyar dolarlık sözleşme kapsamında Boeing, Starliner uzay aracının tam mülkiyetini elinde tutuyor. NASA, mürettebatı ve kargoyu ISS’ye taşımak için gidiş-dönüş misyonları satın alarak bir müşteri gibi hareket ediyor. Boeing’in NASA ile sözleşme imzalamasından bu yana geçen on yılda, şirket uzay istasyonuna tek bir operasyonel görev teslim edemedi; muadili SpaceX ise dokuz astronot ekibini ISS’ye uçurdu.
Yıllar süren gecikmelerden sonra Boeing nihayet ISS’ye insanlı bir test uçuşu başlattı ancak bu tam bir fiyaskoydu. CST-100 Starliner, NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunni Williams’ı taşıyarak 5 Haziran’da ISS’ye fırlatıldı. ISS’ye olan yolculuğu sırasında uzay aracının beş iticisi arızalandı ve uzay aracı beş helyum sızıntısı geliştirdi; bunlardan biri kalkıştan önce tespit edildi. Yerdeki ekipler mürettebatı Starliner’a geri gönderip getirmeyeceklerini tartışırken, uzay aracı üç ay boyunca uzay istasyonuna bağlı kaldı.
Misyon ekipleri, pervane arızasının ardındaki ana sorunu tespit etmek amacıyla yerde testler gerçekleştirdi ve sonunda mürettebatsız bir Starliner’ı iade etmeye ve iki astronotu SpaceX’in Dragon uzay aracına geri getirmeye karar verdi. Uzay aracı, mürettebatını geride bırakarak 6 Eylül’de ISS’den ayrıldı. Wilmore ve Williams, SpaceX’in Mürettebat-9’uyla birlikte, sekiz günlük bir görevden oluşan orijinal planın aksine, ISS’de sekiz ay geçirdikten sonra Şubat 2025’te Dünya’ya dönecekler.
Başarısız olan test uçuşu, NASA’nın Starliner’ın ISS’ye bir sonraki fırlatma şansını ertelemesine neden oldu. Uzay ajansı, Starliner’ın ilk operasyonel misyonunu gelecek yılın başında başlatacağını ummuştu ancak bunun yerine 2025’te iki görev için SpaceX’in mürettebat kapsülünü rezerve etti. NASA bir kez daha daha güvenilir ticari ortağı SpaceX’e güvenmek zorunda kaldı ve Boeing’i kararsız bıraktı. riskli uzay aracının kaderi hakkında.
O halde şirketin, şimdiye kadar milyonlara mal olan ve uzay endüstrisindeki uzun süredir devam eden itibarını zedeleyen zorlu çabalardan vazgeçmeyi düşünmesi mantıklı olacaktır. NASA, Ticari Mürettebat Programı sözleşmelerini 2014 yılında ilk kez dağıttığında Boeing sektörde iyi bilinen bir güçtü, SpaceX ise nispeten yeni gelen bir şirketti. 1969’da, Apollo 11 misyonunun bir parçası olarak üç astronot, Satürn V roketi için Boeing tarafından inşa edilen ilk aşama güçlendiriciyle hareket ettirilerek Ay’a fırlatıldı. Starliner, 2010 yılında ilk kez hayal edildiğinde şirketin Apollo misyonuyla olan geçmişinden ilham almıştı, ancak uzay aracı mirasını yakalayamadı ve Boeing’in uzay hayallerinin sonunu getirebilir.