NASA, Roma Uzay Teleskobu için koronagrafı başarıyla entegre etti

NASA’nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu ekibi, Roma Koronagraf Aleti’nin, daha sonraki bir tarihte daha büyük uzay aracına entegre edilecek olan, görevin aletlerini tutacak bir altyapı parçası olan Roman’ın Alet Taşıyıcısına entegrasyonunu başarıyla tamamladı. Roma Koronagrafı, bilim adamlarının yaşanabilir dünyalar ve nihayetinde Dünya dışındaki yaşam arayışında önemli bir adım atmak için kullanacakları teknolojik bir gösteridir.

Bu entegrasyon, uzay teleskopunun bulunduğu ve geliştirme aşamasında olduğu NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde gerçekleşti. Bu dönüm noktası, koronagrafın bu yılın başlarında NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan (JPL) geliştirildiği, üretildiği ve test edildiği merkeze gelişinin ardından geldi.

Roman Coronagraph Instrument, NASA’nın bir sonraki amiral gemisi astrofizik misyonu olan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’nda başlatılacak bir teknoloji gösterisidir. Roman, ajansın Hubble Uzay Teleskobu’ndan en az 100 kat daha büyük bir görüş alanına sahip olacak ve karanlık enerji, dış gezegenler ve kızılötesi astrofiziği çevreleyen bilimsel gizemleri keşfedecek. Roman’ın en geç Mayıs 2027’de piyasaya sürülmesi bekleniyor.

Misyonun koronagrafı, gezegenlerin ev sahibi yıldızlarının parıltısını gizleyerek gezegenleri görünür hale getirmek için karmaşık bir maskeler ve aktif aynalar paketi kullanarak dış gezegenlerin veya güneş sistemimizin dışındaki gezegenlerin doğrudan gözlemlerini yapmak üzere tasarlandı. Teknoloji gösterimi olması, koronagrafın amacının bu teknolojiyi uzayda test etmek ve yeteneklerini sergilemek olduğu anlamına gelir. Roman Coronagraph, NASA’nın önerdiği, özellikle ötegezegenlerde yaşam belirtilerini aramak için tasarlanan ilk teleskop olacak Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi gibi görevlerde gelecekteki teknolojileri mümkün kılan teknolojik bir basamak görevi görmeye hazırlanıyor.

NASA Goddard’daki iletişimden sorumlu Roma Uzay Teleskobu proje bilimcisi yardımcısı Rob Zellem, “Bulunduğumuz yerden olmak istediğimiz yere ulaşmak için, bu teknolojiyi gösterecek Roma Koronagrafına ihtiyacımız var” dedi. “Öğrenilen bu dersleri, Dünya benzeri gezegenleri aramak için açıkça tasarlanacak olan yeni nesil NASA amiral gemisi görevlerine uygulayacağız.”

Önemli bir görev kilometre taşı

Koronagraf, uzay teleskobunun ana aynası ile uzay aracı otobüsü arasında yer alan, teleskopu yörüngeye taşıyacak ve uzaya vardığında teleskobun işlevselliğini sağlayacak büyük ızgara benzeri bir yapı olan Roman’ın Alet Taşıyıcısına başarılı bir şekilde entegre edildi. Misyonun uzay aracı otobüsünün montajı Eylül 2024’te tamamlandı.

Alet Taşıyıcısı, hem koronagrafı hem de misyonun temel bilim aleti olan ve bu yılın sonlarında Roma teleskopuyla birlikte entegre edilmesi planlanan Roman’ın Geniş Alan Aletini taşıyacak.

“Düşünebilirsin [the Instrument Carrier] JPL’deki Roman Coronagraph baş makine mühendisi Brandon Creager, “gözlemevinin iskeleti, her şeyin arayüz oluşturduğu şey” dedi.

Entegrasyon süreci aylar önce NASA’nın dört bir yanından görev ekiplerinin manevrayı planlamak için bir araya gelmesiyle başladı. Ek olarak, NASA Goddard’a vardıktan sonra görev ekipleri, uzay aracı otobüsüne bağlanacak koronagrafı hazırlamak için testler yaptı.

Entegrasyon sırasında, kabaca küçük bir kuyruklu piyanonun boyutu ve şekli olan (yaklaşık 5,5 fit veya 1,7 metre çapında) koronagraf, Yatay Entegrasyon Aracı adı verilen araç kullanılarak Alet Taşıyıcısına monte edildi.

Önce JPL’de geliştirilen özel bir adaptör cihaza takıldı, ardından Yatay Entegrasyon Aracı adaptöre takıldı. Alet, hareketli bir karşı ağırlık görevi görür, böylece alet, Alet Taşıyıcısındaki son konumuna dikkatli bir şekilde taşınırken aletten asılır. Daha sonra eklenen Yatay Entegrasyon Aracı ve adaptör koronograftan çıkarıldı. Yatay Entegrasyon Aracı daha önce NASA’nın Hubble ve James Webb Uzay Teleskobu üzerindeki entegrasyonlar için kullanılmıştı.

Entegrasyon sürecinin bir parçası olarak mühendisler, koronagrafı Alet Taşıyıcısındaki yerinde yalıtmak için örtü katmanlarının mevcut olmasını da sağladılar. Koronagraf oda sıcaklığında çalışacak şekilde tasarlanmıştır; bu nedenle, aleti uzayın soğuk boşluğunda doğru sıcaklıkta tutmak için yalıtım kritik öneme sahiptir. Bu yalıtım aynı zamanda gözlemleri engelleyebilecek başıboş ışığı engellemek için ek bir sınır da sağlayacaktır.

Bu başarılı entegrasyonun ardından mühendisler, Geniş Alan Aleti ile teleskobun kendisini entegre etmek için ilerlemeden önce her şeyin düzgün bir şekilde bağlandığından ve doğru şekilde hizalandığından emin olmak için farklı kontroller ve testler gerçekleştirecek. Roman Coronagraph’ın optiklerinin başarılı bir şekilde hizalanması, cihazın yörüngedeki başarısı açısından kritik öneme sahiptir.

Bu son görev dönüm noktası, bir dizi Romalı ortak, özellikle de NASA Goddard ve NASA JPL arasındaki kalıcı işbirliğinin doruk noktasıdır.

Entegre yük tertibatı entegrasyonu ve test lideri Liz Daly, “Bu ekiplerin bir araya gelip Roma gözlemevini inşa etmesini izlemek gerçekten ödüllendirici. Bu, birçok ekibin, uzun saatlerin, sıkı çalışmanın, alın terinin ve gözyaşlarının sonucudur” dedi. Goddard’da Roman için.

JPL’deki Roman Coronagraph’ın entegrasyon ve test lideri Gasia Bedrosian, “Her iki takım arasında destek ve güven paylaşıldı… hepimiz sadece bir takımdık” dedi. Entegrasyonun ardından “Başarımızı birlikte kutladık” diye ekledi.

Roma Koronagraf Enstrümanı, NASA için enstrümanı yöneten NASA JPL’de tasarlandı ve üretildi. ESA (Avrupa Uzay Ajansı), JAXA (Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı), Fransız uzay ajansı CNES (Centre National d’Études Spatiales) ve Almanya’daki Max Planck Astronomi Enstitüsü katkılarda bulundu.