Kuduz fokları artık endişe etmemiz gereken bir sorun gibi görünüyor. Bilim insanları ve yetkililer, Afrika’nın Cape Town şehrini çevreleyen sularda virüsle enfekte olmuş en az dokuz fok bulduktan sonra alarma geçtiler. Bölgedeki insanların enfekte foklar tarafından ısırılmış olması mümkün olsa da, henüz bu hayvanlara kadar uzanan hiçbir insan vakası bulunamadı ve deniz kuduzunun insanlara bulaşma riski genel olarak çok düşük olmalı.
Cape Town yetkilileri Haziran ayının başlarında, saptanmış foklar arasında sıra dışı davranışlara dair raporların ardından kuduz bulaşmış bir fok. Örneğin, bir önceki ay, bir fok agresif bir şekilde ısırıldı Birkaç kişi hayatını kaybederken, bir diğer fok balığının yüzünde, bir hayvanın sebep olabileceği büyüklükte, kötü yaralar bulundu. Kuduz olduğundan şüphelenilen dört fok yakın zamanda ötanazi uygulandı ve üçü pozitif çıktı. Ve Cape Town’daki su seven sakinler, anlaşılabilir bir şekilde, karşılaşmalar nedeniyle tedirgin oldular.
“Geçen gün sörf yaparken, bu fok balıkları sıraya girdi [of surfers] Cape Town konseyinin kıyı yönetimi başkanı Gregg Oelofse, “Güneşlenmek için” dedi söylenmiş Gardiyan Perşembe. “Genellikle sörfçüler etkileşimden hoşlanırdı. Ama şimdi herkes kaçmak için olabildiğince hızlı kürek çekiyordu.”
Ancak yetkililer, bu kuduz fokların gelişinin bu yıldan daha erken gerçekleşmiş olabileceğini belirtiyor. Bölgede insan fok saldırıları 2021’in sonlarında artmaya başladı. Bu yüzden Oelofse ve ekibi daha geriye bakmaya karar verdi. Başka nedenlerle ötenazi uygulanan fokların beyinlerini geriye dönük olarak incelemek için yerel deniz araştırmacıları ve korumacılarla çalışmaya başladılar. Şimdiye kadar toplam dokuz fok kuduz vakası tespit ettiler.
Herhangi bir memelinin kuduza duyarlı olduğu düşünülür, ancak daha önce belgelenen tek fok kuduzu vakası 1980’de Norveç’te görülürken, diğer deniz memelilerinde kuduz vakası da çok nadir görülmektedir. Bu nedenle bu, suda yaşayan memelilerde görülen viral hastalığın ilk büyük salgınının habercisi olabilir. Ancak şimdilik, insanlar için tehlike düşük görünüyor.
“Birçok insanın kuduz foklar tarafından ısırıldığını düşünüyoruz, ancak şans eseri henüz hiçbir insan enfekte olmadı,” dedi Oelofse. “Nedenini bilmiyoruz. Belki de transfer oranı düşüktür? Ağızlarındaki tuzlu su virüs yükünü azaltır mı?”
Kuduz İnsanlarda semptomlar ortaya çıktığında, saldırganlık, yönelim bozukluğu ve sudan bunaltıcı bir korku gibi belirtiler ortaya çıktığında, kötü şöhretli bir şekilde neredeyse %100 ölümcüldür. Ancak enfeksiyonun açıkça görünür hale gelmesi haftalar veya daha uzun sürebilir ve maruziyet sonrası profilaksi (kuduz aşısı ve bağışlanan antikorların bir kombinasyonu) genellikle hastalığı önleyebilir. Evcil hayvanlar ve çiftlik hayvanlarında aşılama programları, gelişmiş hayvan kontrolüyle birlikte, günümüzde insan kuduzunun çok daha az yaygın olmasına yardımcı olmuştur, ancak dünyanın hala endemik olduğu birçok yeri vardır.
İnsanlar genellikle karada veya suda kuduzdan güvende olsalar da, virüsün foklar veya diğer deniz memelileri popülasyonları arasında yerleşebileceği konusunda hala gerçek bir endişe var. Bu nedenle yetkililer ve bilim insanları, enfekte hayvanlarda bulunan virüsün genetiğini analiz ederek virüsün nereden geldiğini izlemeyi de içeren konuyu incelemeye devam ediyor. Bu arada, insanlardan, uzak görünen herhangi bir foka karşı dikkatli olmaları isteniyor.
Oelofse, “Bir fok garip veya saldırgan davranıyorsa, uzak durun ve yetkililere bildirin” dedi. “Rahat bir fok muhtemelen tehdit oluşturmaz.”