Boeing’in Starliner uzay aracı, yerdeki mühendislik ekipleri uzay aracını daha iyi anlamak için testler yaparken Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) bağlı kalmaya devam ediyor. Görev başlangıçta uzayda bir hafta olarak planlanmıştı, ancak şimdi NASA, iki astronottan oluşan bir mürettebatı en erken Temmuz sonunda Starliner’a geri döndürmeyi umuyor.
Boeing’in Starliner kapsülü, NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ı taşıyarak 5 Haziran’da United Launch Alliance’ın Atlas V roketinin tepesinde fırlatıldı. Uzay istasyonuna sarsıntılı bir şekilde yanaşmasından bu yana, Starliner’ın yükselişi sırasındaki performansı, uzay aracının mürettebatını Dünya’ya geri götüremeyeceği endişesini artırdı. Williams, Çarşamba günü ISS’den düzenlediği bir basın toplantısında “Uzay aracının bizi eve götüreceğine dair kalbimde gerçekten iyi bir his var, sorun yok” dedi.
Uzay istasyonuna yaklaşırken, Starliner’ın iticilerinden beşi arızalandı ve bunlardan dördü kurtarıldı. Starliner ayrıca beş helyum sızıntısı geliştirdi ve bunlardan biri fırlatılışından önce tespit edildi. Mühendislik ekipleri sızıntıların iticilerin aktivitesiyle ilgili olabileceğine inanıyor.
Görev başlangıçta sekiz gün olarak planlanmıştı, ancak mürettebatın dönüşü, yer ekipleri araç üzerinde testler yaparken ve astronotların Dünya’ya dönmesi için yeşil ışık yakmadan önce veri toplarken birkaç kez ertelendi. Birkaç gecikmeye rağmen, NASA medyaya astronotların yörüngede mahsur kalmadıkları ve Starliner’ın herhangi bir noktada ISS’den ayrılıp mürettebatı güvenli bir şekilde geri getirebileceği konusunda sürekli güvence verdi. NASA yetkilileri, uzayda bu uzun süreli kalışın bir tercih olduğunu ısrarla belirtiyor.
NASA Ticari Mürettebat Programı Yöneticisi Steve Stich, Çarşamba günü gazetecilere yaptığı açıklamada, “Uzay aracını ayırıp geri dönmeden önce zaman geçirmek ve uzay aracını anlamak için Uluslararası Uzay İstasyonunu geçici bir hangar olarak kullanmak gibi güzel bir fırsatımız var.” dedi.
Mürettebatlı Uçuş Testi, NASA’nın Ticari Mürettebat Programı’nın bir parçasıdır ve uzay ajansıyla yapılan 4,3 milyar dolarlık bir sözleşme kapsamında mürettebatı ve kargoyu Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) taşımak ve oradan geri getirmek için tasarlanmıştır. NASA’nın diğer ticari ortağı SpaceX, şimdiye kadar uzay istasyonuna sekiz mürettebat gönderdi.
Bu hafta NASA ve Boeing, uçuşu sırasında karşılaşılan itici sorunlarını tekrarlamak amacıyla New Mexico’daki White Sands Füze Sahası’nda Starliner uzay aracının yepyeni bir ünitesini test etmeye başladı. Stich, “Ulaşabildiğimiz sıcaklıklar, uçuş verilerine dayanarak umduğumuz gibi değil,” diye itiraf etti. “Ekipler bu verilere bakıyor ve bir sonraki adımları belirlemeye çalışıyor.”
Şimdilik Starliner yörüngede gayet iyi duruyor ancak sonunda aşağı inmesi gerekecek. ISS mürettebatının Ağustos ortasında teslim olması bekleniyor ve NASA’nın Crew-9’u SpaceX’in Dragon uzay aracında yörüngeye fırlatılacak (biliyorum, çok garip). Astronotlar Wilmore ve Williams, bunun gerçekleşmesi için ISS’den ayrılmak zorunda kalacak.
Stich, “Verileri takip etmeye ve ayrılma ve iniş için hedefleyebileceğimiz en erken zamanı görmeye çalışmak için gerçekten çalıştığımızı düşünüyorum,” dedi. “Bazı verilerin, iyimser bir şekilde, belki Temmuz sonuna kadar olabileceğini gösterdiğini düşünüyorum, ancak verileri her adımda takip edeceğiz ve ardından doğru zamanda, doğru ayrılma fırsatının ne zaman olduğunu anlayacağız.”
Dönüş tarihiyle ilgili bu kadar belirsizliğe rağmen NASA, Starliner’ın her an eve dönmeye hazır olduğunu ısrarla savunuyor. Stich, “Bugünkü en önemli seçenek Butch ve Sunny’yi Starliner’a geri göndermek,” dedi. “Şu anda bunun böyle olmayacağına dair hiçbir neden görmüyoruz.”
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel Uzay Uçuşu sayfasını yer imlerinize ekleyin.
