NASA yöneticisi Bill Nelson, ajansın 11 milyar dolarlık, 15 yıllık misyonunun Mars’tan örnekler toplamak ve geri göndermek olduğunu açıkladı yetersiz. Ancak strateji değişikliği, planlanan fonların çoğunun yönlendirileceği uzay girişimleri için büyük bir nimet olabilir.
Nelson bir basın toplantısında şunları söyledi: “Sonuç olarak, 11 milyar dolarlık bir bütçe çok pahalı ve 2040’a dönüş tarihi de çok uzak.” “Hem uygun maliyetli hem de numuneleri makul bir zaman diliminde geri getiren bir yol bulmak için kalıpların dışına bakmamız gerekiyor.”
Başka bir deyişle, ticari sağlayıcıların en başından itibaren yanınızda olmasıyla desteleri temizleyin ve baştan başlayın.
Mars Örnek İade görevi hala planlama aşamasındaancak geçen yıl projenin bağımsız bir incelemesi, bütçe, teknoloji ve diğer kısıtlamalar göz önüne alındığında, görevin 2040’tan önce tamamlanmasının pek mümkün olmadığını ve 8 milyar ila 11 milyar dolar arasında bir maliyete mal olduğunu ortaya çıkardı.
Her ne kadar NASA, orijinaline göre revize edilmiş bir plan önerse de, şimdi uzay camiasını daha da ileri gitmeye zorluyor: “NASA yakında endüstriden örnekleri 2030’larda geri getirebilecek ve maliyeti, riski ve misyonu azaltabilecek mimari teklifleri isteyecek. karmaşıklık.”
Hem prime’ların hem de uzay startuplarının gezegenler arası yeteneğe ne kadar yoğun yatırım yaptığı göz önüne alındığında, bu duyurunun tarihi bir beklenmedik olay olduğu söylenebilir. Intuitive Machines gibi bir şirket, Ay’a ilk özel iniş gerçekleştirdikten sonra yükseklere tırmanıyor ve milyarlarca dolarlık bir sözleşmeyi üstlenmek için neredeyse tüm silindirleri çalıştıracak.
NASA, ticari bir uzay şirketinin liderliğindeki bir çabaya orijinal bütçenin yalnızca yarısını, hatta dörtte birini ayırmak istese bile, özel sektör, eski ekipmanlarla karşılaştırıldığında daha azıyla daha fazlasını yapabileceğini zaten gösterdi.
Blue Origin’in New Glenn’i, Rocket Lab’ın Neutron’u ve tabii ki SpaceX’in Starship’i gibi ağır fırlatma araçlarının görev ilerlemeye hazır olduğunda uçmalarına izin verilebileceği için zaman ufku yeterince uzakta olduğundan fırlatma şirketleri için de bir kedi nanesi. Kuşkusuz 2040 zaman çizelgesindeki plan da buydu, ancak kavramsal yeni plan günümüze çok daha yakın.
Satır aralarında, yörüngesel ve gezegenler arası yetenekler mevcut gelişmeden önce planlanan herhangi bir görevin artık mümkün olmadığının kabulü görülebilir. Her ne kadar NASA’nın sorunlu Uzay Fırlatma Sistemi ağır fırlatma aracı belki de bu türden en büyük proje olsa da, bundan şimdi vazgeçmek pek çok şeyi çöpe atmak anlamına gelirken, önceden ticari hırslarla desteklenen daha zayıf bir Mars programını tercih etmenin bariz bir dezavantajı yok gibi görünüyor. (NASA ve ortakları tarafından halihazırda yapılmış olan en önemli kavramları ve araştırmaları kurtarmak ve yeniden kullanmak için bolca zamanımız var.)
Hiç şüphe yok ki, bu kararın fayda sağlayacağı şirketlerin çoğu (sadece startup’lar ve büyüyen uzay şirketleri değil, aynı zamanda prime ve fırlatma sağlayıcıları da) duvardaki yazıyı gördü ve bu günü sabırsızlıkla bekliyordu. Ancak resmi duyuru ve Mars’a gidiş-dönüş yolculuğu gibi iddialı hedeflere ulaşacak olanların yeni nesil uzay şirketleri olacağı iması oldukça doğrulayıcı olmalı.
Açık olmak gerekirse, henüz masada para yok – ancak Mars Örnek İade misyonuna ait olan şeyin, geniş “NASA topluluğu”nun karar vereceği yeni plana göre yeniden tasarlanacağına dair söz verildi. Bu yeni plan ne olursa olsun, ticari hizmetlere ve donanıma eskisinden çok daha fazla dayanacağı neredeyse kesin.
Tıpkı Ticari Ay Yük Hizmetlerinin bugün gördüğümüz araçların, uzay araçlarının ve iniş araçlarının (birkaç yıl önce var olmayan şirketlerin bazıları da dahil olmak üzere) çoğalmasını hızlandırması ve teşvik etmesi gibi, yeni yeniden düzenlenen Mars Numune Dönüşü misyonu da başlangıç silahını ateşlemiş olabilir. Kızıl gezegen için ticari hırslar.