Uzaydaki uzak nesnelerin mesafelerini ölçmek gökbilimciler için zorlu bir görevdir. Evrendeki komşularımıza (Küçük ve Büyük Macellan Bulutları) olan mesafeyi belirlemek bile bazı zorluklara sahiptir. Ancak bilim insanları artık bu mesafeleri ölçmelerine olanak tanıyan araçlar edinmeye başlıyor. Böyle bir araç, parlaklıklarını belirli bir düzende değiştiren yıldızlar olan Sefeid değişkenleridir. Ancak Sefeidlerin fiziksel özellikleri hakkında şu anda çok az şey biliniyor, bu da onların mesafe belirteci olarak kullanımını zorlaştırıyor. Özelliklerini ikili Sefeid verileriyle incelemek çok daha kolay olurdu, ancak yakın zamana kadar yalnızca bir Sefeid çifti biliniyordu.
Yeni bir makalede, Avrupa, ABD ve Şili’den araştırmacılar dokuz ikili Cepheid’in daha ölçüm sonuçlarını sundular. Bu değerli mesafe işaretleyicilerinin özelliklerini anlamaya başlamak için bu zaten yeterli.
Geleneksel ikili yıldızlar gibi Sefeid ikili sistemleri de iki yıldız birbirinin yörüngesinde olduğunda oluşur. İki yıldızın parlaklık değişimleri farklı oranlarda ve aşamalarda meydana gelirse, bu sistemlerin özellikleri önemli ölçüde farklılık gösterebilir. Hangi yıldızın hem bize hem de birbirimize göre hangi yönde hareket ettiğini bulmak bazı zorluklar yaratır. Bu değişkenleri gözlemlemek uzun süreli gözlem gerektirir ve yeni makalenin sunduğu da tam olarak budur.
Araştırmacılar, iki yıldızdan gelen verileri birbirinden ayırmanın zorluğu nedeniyle doğrulanamayan dokuz aday Sefeid ikili sistemi üzerinde çalıştı. Varşova Üniversitesi tarafından 30 yılı aşkın süredir yürütülen Optik Yerçekimi Mercek Deneyi (OGLE) veri tabanından veri elde ettiler. Bilim adamları, şüphelenilen ikili sistemlerin her birinde iki ayrı yıldızın varlığını doğruladılar.
Küçük ve Büyük Macellan Bulutları ile Samanyolu’ndaki bu dokuz ikili sistemi incelemek ilk adımdır. En yakın olanı Samanyolu’nda yer alır ve en yakın olanıdır: yalnızca 11 kiloparsek (yaklaşık 3.000 ışıkyılı) uzaklıkta.
Sefeidler hakkında daha detaylı bir çalışma onların kökenine, bileşimine ve yaşam döngüsüne ışık tutabilir. Makalenin yazarları bunun uzun vadeli bir projenin parçası olduğunu belirtiyor. Aynı bilim adamları, 2014 yılında Cepheid ikili sisteminin varlığını ilk kez doğrulayan ekibin bir parçasıydı. OGLE projesi, sonunda daha da fazla Sefeid ikili dosyasının keşfedilmesine yol açabilecek yeni veriler ve araştırmalar toplamaya devam ediyor.