Bir zamanlar Uluslararası Uzay İstasyonunda (ISS) kritik bir batarya yükseltme görevi için kullanılan 2,9 tonluk kargo paletinin artık yolculuğunun sonuna yaklaşıyor ve önümüzdeki günlerde Dünya atmosferine yeniden girmesi bekleniyor.
Güvenilir Canadarm2 tarafından Mart 2021’de ISS’den fırlatılan palet, istasyondaki büyük bir pil değiştirme projesinde amacına hizmet ettikten üç yıl sonra Dünya atmosferinde yakın bir yıkımla karşı karşıya. Harvard-Smithsonian gökbilimci Jonathan McDowell’e göre palet “yeniden girişte tamamen yanmayacak; yaklaşık yarım ton parça muhtemelen Dünya yüzeyine çarpacak”, McDowell kayıt edilmiş X’te.
Yörünge yolunun sonu geldi ISS uzay çöpünün en ağır parçasımutfak giderine çekilen bir sinek gibi yavaş yavaş Dünya’ya doğru düşüyor. McDowell’e göre, kargo paletinin Dünya atmosferine yeniden girişinin 8 Mart 07:30 ET ile 9 Mart 03:30 ET arasında olması bekleniyor. Yeniden girişin kesin yeri bilinmiyor.
Palet “2,9 tonla Uluslararası Uzay İstasyonundan şimdiye kadar fırlatılan en büyük nesneydi (kütle açısından) ve bu, 2007’deki STS-118 görevi sırasında uzay yürüyüşçüsü Clay Anderson tarafından fırlatılan Erken Amonyak Servis Sistemi tankının kütlesinin iki katından fazlaydı.” NASA sözcüsü Leah Cheshier, Mart 2021’de Gizmodo’ya söyledi. Palet, serbest bırakıldığında Dünya yüzeyinden yaklaşık 265 mil (427 kilometre) yüksekteydi.
Paletin yolculuğu, ISS’nin güç sistemini yükseltme göreviyle başladı. Mayıs 2020’de bir Japon kargo gemisi ISS’ye yanaştı ve astronotların eski nikel-hidrojen pillerini yeni, daha verimli lityum-iyon pillerle değiştirmesine yardımcı olmak için SUV boyutunda ekipman paleti teslim etti. Bu yükseltme, 1 Şubat 2021’de astronotlar Mike Hopkins ve Victor Glover’ın uzay yürüyüşüyle sonuçlanan daha büyük bir çabanın parçasıydı. Japon H-II Transfer Aracı (HTV) kargo uzay aracından dört tedarik görevi, 13 farklı astronot ve 14 uzay yürüyüşünü içeren bu görev, altı yıl boyunca 48 nikel-hidrojen pilin 24 lityum-iyon pille değiştirildiğini gördü. Bu piller istasyonun güneş panelleri tarafından toplanan enerjiyi depoluyor.
Ancak paletin kontrolsüz bir şekilde imha edilmesi orijinal planın bir parçası değildi. Bu, uzay yürüyüşü programının kesintiye uğraması nedeniyle gerekli hale geldi. 2018’de Soyuz roketinin fırlatılması başarısız olduNASA astronotu Nick Hague ve Roscosmos kozmonotu Alexey Ovchinin’i Kazak bozkırlarına acil iniş yapmaya zorladı. Bu olay, bu tür ekipmanların elden çıkarılmasında birikmeye yol açtı. Normalde, eski piller bir HTV’nin içine yerleştirilir ve yeniden girişte yanmak üzere ISS’den fırlatılırdı.
Ancak 2018’in sonlarında, uzay yürüyüşlerinin yeniden planlanması nedeniyle bir HTV bu akü paleti olmadan yola çıktı. Pil değiştirme görevi devam ettikçe ve artık eski tasarımlı HTV’lerin gelmesi beklenmediğinden (onların yerini HTV-X kargo uzay aracı alıyor), paletin bağımsız olarak atılmasına karar verildi.
Bu da bizi bekleyen kontrolsüz yeniden girişe getiriyor. Düşen parçaların kimseye zarar vermediğini veya herhangi bir mülke zarar vermediğini varsayarsak, bu hikayenin sonucunu işaret ediyor, ancak uzay görevlerini yönetme ve uyarlamanın doğasında var olan zorlukları ve karmaşıklıkları hatırlatıyor.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.