Dinkinesh asteroitine ilk bakış bir sürpriz ortaya çıkardı: Küçük uzay taşının kendi ayı vardı. Artık Lucy uzay aracı ilk hedefinin daha fazla görüntüsünü indirirken, Dinkinesh’in etrafında dönen bir değil iki küçük asteroit gösterdi.
NASA’nın Lucy misyonu, 1 Kasım’da Dinkinesh asteroitinin yakın geçişini gerçekleştirdi ve ana asteroit kuşağındaki kayalık nesneyle ilgili verileri yakaladı. Görünüşe göre bu küçük adam büyük bir sır saklıyordu: minik bir ay. Ancak tek sürpriz bu değil; Dinkinesh sıradan bir ikili sistem değil; doğrudan temas halindeki iki küçük nesneden oluşan bir ikili kontak sistemi olan bir uyduya ev sahipliği yapıyor, NASA duyuruldu Salı günü. Sürpriz uzay kayaları şimdiye kadar gözlemlenen ilk ikili yörüngeli asteroittir.
Southwest Araştırma Enstitüsü’ndeki Lucy proje bilimcisi yardımcısı John Spencer, yaptığı açıklamada, “İletişim ikili dosyaları güneş sisteminde oldukça yaygın görünüyor” dedi. “Pek çoğunu yakından görmedik ve hiç birinin başka bir asteroitin etrafında döndüğünü görmedik.”
Lucy’nin yerdeki görev ekiplerine indirdiği ilk görüntülerde, temas eden ikili asteroitin iki lobu, uzay aracının bakış açısından tek bir lob gibi görünüyordu. Uzay aracı asteroit sisteminden uzaklaştıkça bunların aslında Dinkinesh’in yörüngesindeyken birbirine temas eden iki uzay taşı olduğu ortaya çıktı.
Lucy, en yakın yaklaşımında ilk görüntülerini asteroitten yaklaşık 265 mil (425 kilometre) uzaktayken yakaladı. Altı dakika sonra uzay aracı, asteroitten 1.010 mil (1.630 km) uzaktayken ikinci görüntü grubunu yakaladı.
Lucy’nin Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden baş araştırmacısı Hal Levison, yaptığı açıklamada, “En hafif tabirle kafa karıştırıcı” dedi. “Böyle görünen bir sistemi asla beklemezdim. Özellikle uydunun iki bileşeninin neden benzer boyutlara sahip olduğunu anlamıyorum. Bunu anlamak bilim camiası için eğlenceli olacak.”
Amharca’da kabaca “harika” anlamına gelen Dinkinesh’in en geniş yeri yaklaşık 0,5 mil (790 metre) civarındadır. Ocak ayında misyonun seyahat programına küçük bir asteroit eklendi uzay aracının asteroitlerle yüksek hızlı karşılaşmaları sırasında hassas görüntüleme için kullanılan terminal izleme sistemini test etmenin bir yolu olarak.
Her ne kadar bu sadece sistemlerini test etme amaçlı olsa da Lucy’nin Dinkinesh’le kısa karşılaşması vermeye devam eden bir hediyedir. Uzay aracının kendisi zaten yoluna devam etti ve şu anda Aralık 2024’te, onu 2025’te asteroit Donaldjohanson’un yakın uçuşu için ana asteroit kuşağına doğru itecek bir yerçekimi desteği için Dünya’ya geri dönüyor.
Misyon, iki erken hedefinin ardından, Güneş etrafındaki yörüngesinde Jüpiter’e liderlik eden ve onu takip eden bir grup uzay kayası olan Truva asteroitleri turuna başlayacak. Lucy, 2027’de Truva asteroitlerine ulaşacak ve Eurybates ile ikili ortağı Queta’yı, ardından Polymele ile ikili ortağı Leucus, Orus’u ve Patroclus ile Menoetius ikili çiftini ziyaret edecek.
Görev ekibinin, Lucy’nin ilk asteroit karşılaşmasından kalan verileri ve görüntüleri indirmek için hala bolca zamanı var ve bu da başlangıçta beklediklerinden daha fazla gizemin ortaya çıkmasına yol açtı. NASA’dan Lucy program bilimcisi Tom Statler yaptığı açıklamada, “Doğanın bizi yeni bir bulmacayla şaşırtması gerçekten muhteşem” dedi. “Büyük bilim bizi sormamız gerektiğini asla bilmediğimiz soruları sormaya itiyor.”
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.