Dünya az önce özel bir teslimat aldı: Antik bir asteroitin parçaları doğrudan kaynağından yakalanıp batı Utah çölüne bırakıldı. Yaklaşık üç yıl boyunca uzayda seyahat ettikten sonra, bilim adamlarının yaşamın öyküsünü anlamalarına yardımcı olabilecek değerli kaya örnekleri için yolculuk daha yeni başlıyor.
Pazar günü, NASA’nın OSIRIS-REx’i kaya ve tozdan oluşan bir kapsül düşürdüm Savunma Bakanlığı’nın Salt Lake City yakınlarındaki Utah Test ve Eğitim Alanındaki asteroit Bennu’dan toplandı. Asteroitten toplanan parçalar, dünya genelindeki bilim insanları tarafından kapsamlı analizlere tabi tutulmak üzere hazırlanıyor. Bu analizlerin amacı, Dünya’da yaşama yol açan organik maddelerin ve suyun kökenini daha iyi anlamayı amaçlıyor. Bennu aynı zamanda Dünya’ya yakın potansiyel olarak tehlikeli bir asteroittir, bu nedenle onu yakından incelemek gezegenimize yönelik potansiyel tehditleri hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olabilir.
Saat 10:52 ET’deki paraşüt destekli inişin ardından bir helikopter, numune kapsülünü bir kargo ağı içerisinde sürekli bir nitrojen akışına bağlandığı geçici bir temiz odaya taşıdı. Bilim adamlarının adlandırdığı şekliyle nitrojen temizlemenin amacı, Dünyadaki kirletici maddelerin Bennu parçaları içeren kutuya girmesini önlemek ve böylece asteroit örneğinin bilimsel analiz için saf kalmasını sağlamak.
Pazartesi günü, tahminen 8,8 ons asteroit kayası ve tozundan (250 gram) oluşan Bennu örneği, açılmamış kutusuyla NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne uçakla taşınacak. Burada bilim insanları nihayet kutuyu açacak, numuneyi çıkarıp tartacak, içindekilerin bir envanterini oluşturacak ve Bennu parçalarını dünya çapındaki bilim insanı ekiplerine dağıtacak. NASA.
Bennu, her altı yılda bir Dünya’ya yakın geçiş yapan, Dünya’ya yakın küçük bir asteroittir. Bilim adamları, Bennu’nun yaklaşık 700 milyon ila 2 milyar yıl önce çok daha büyük, karbon açısından zengin bir asteroitten kopmuş olabileceğine ve o zamandan beri Dünya’ya çok daha yaklaşmış olabileceğine inanıyor.
“Bennu’dan örnekleri Dünya’ya başarıyla ulaştırmak, işbirlikçi yaratıcılığın bir zaferi ve ortak bir amaç etrafında birleştiğimizde neler başarabileceğimizin bir kanıtıdır. Ancak şunu unutmayalım; bu inanılmaz bir bölümün sonu gibi gelse de aslında sadece bir başkasının başlangıcıdır” dedi Tucson Arizona Üniversitesi’nden OSIRIS-REx baş araştırmacısı Dante Lauretta. “Artık bu örnekleri analiz etmek ve güneş sistemimizin sırlarını daha derinlemesine araştırmak için benzeri görülmemiş bir fırsata sahibiz.”
OSIRIS-REx misyonu Eylül 2016’da fırlatıldı ve Aralık 2018’de asteroit Bennu’ya ulaştı. Yaklaşık iki yıl süren gözlemlerin ardından uzay aracı Bennu’ya indi ve yüzeyinden bir örnek yakaladım Ekim 2020’de. 10 Mayıs 2021’de OSIRIS-REx, Bennu’ya veda etti ve değerli kargosunu bırakmak için eve dönüş yolculuğuna başladı.
NASA’ya göre uzay aracı, örnek kapsülünü saat 6:42 ET’de Dünya atmosferine doğru bıraktığında Dünya yüzeyinden 63.000 mil (102.000 kilometre) uzaktaydı. OSIRIS-REx uzay aracı, örneğini bıraktıktan sonra bir sonraki asteroit Apophis’i keşfetme görevine doğru ilerlemeye başladı. Buna göre görevin adı OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer) olarak değiştirilecek.
Numune kapsülü saatte 27.650 mil (saatte 44.500 kilometre) hızla aşağıya indi ve Kaliforniya kıyısı açıklarında saat 10:42 ET’de yaklaşık 83 mil (133 kilometre) yükseklikte atmosferi deldi. Yaklaşık 10 dakika sonra kapsül, iki paraşüt yardımıyla yavaşlatılarak Utah çölüne indi.
NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki OSIRIS-REx proje yöneticisi Rich Burns, yaptığı açıklamada, “Bugün tüm ekipte kelebekler vardı, ancak bu, iyi hazırlanmış bir ekibin kritik bir olaya odaklanmış beklentisiydi” dedi. “Bizim için bu Dünya Serisiydi, dokuzuncu atış, temel yüklü an ve bu takım onu parkın dışına çıkardı.”
İlgili makale: Asteroitten Alınan Örnekler Uzay Kayalarının Dünya’ya Yaşam İçin Malzemeler Getirdiğini Gösteriyor
Bu, NASA’nın bir asteroitten yüzey örnekleri gönderdiği ilk sefer oldu. Japonya, Hayabusa2 misyonunun bir parçası olarak Ryugu asteroit örneklerini Aralık 2020’de geri göndererek aynı başarıyı elde etti.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin heyecan ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfa.