Amerikan uzay ajansı NASA, astronotların 21 Aralık’ta bugün yapılması planlanan uzay yürüyüşünün ertelendiğini duyurdu. Frank Rubio ve Josh Kassada’nın serbest bırakılmasından kısa bir süre önce, uzay enkazının – Rus Fregat-SB üst aşamasının bir parçası – Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) tehlikeli bir şekilde yakın olduğuna dair kanıtlar vardı. Bu verilere dayanarak, görev kontrol ekibi, Dünya’daki uzmanlar bir uzay enkazından kaçınma manevrası yapmaya başladığında, mürettebata uzay yürüyüşüne hazırlanmayı bırakmaları talimatını verdi.
NASA, manevrayı gerçekleştirmek için şu anda ISS’ye kenetlenmiş olan Progress MS-20 nakliye uzay aracının motorlarının kullanılacağını söyledi. Motor çalıştırmanın 21 Aralık 08:42 ET’de (Moskova saati ile 16:42 pm) yapılması planlanmıştır. NASA, bunun standart bir kaçınma prosedürü olduğunu ve mürettebatın tehlikede olmadığını belirtiyor. Uzmanlara göre, kaçınma manevrası olmadan, parça ISS’den tehlikeli bir mesafeden – 500 metreden daha az – geçecek.
Rus kozmonot Dmitry Petelin, Frank Rubio ve Josh Cassada’nın bugünkü lansmanının ertelendiğini de doğruladı. Ona göre astronotlar, istasyonun güç kaynağı sistemini modernize etmek için kurulum çalışmaları yapmak zorundaydı. NASA, fırsat ortaya çıkar çıkmaz yeni bir dizi güneş paneli kurmak için astronot uzay yürüyüşlerini yeniden planlama sözü verdi.