SİMGE400 milyon dolardan fazla fon toplayan bir inşaat teknolojisi şirketi olan , Ay ve Mars’ta inşa edilecek yeni sistemler geliştirmek için NASA’dan yeni bir sözleşme imzaladı.
57,2 milyon dolarlık sözleşme, ABD Hava Kuvvetleri ile kısmen NASA tarafından finanse edilen önceki bir Küçük İşletme İnovasyon Araştırması (SBIR) ikili kullanım sözleşmesinin devamı niteliğinde. Bu ödül, ICON’un “Olympus Projesi” olarak adlandırdığı, yerinde kaynakları kullanarak Ay ve Mars’ta yapılar inşa etmeye yönelik iddialı bir planın gelişimini destekleyecek.
“Uzay keşif paradigmasını ‘orada ve tekrar’dan ‘kalmak için orada’ya değiştirmek için, Ay’ın ve diğer gezegen cisimlerinin yerel kaynaklarını kullanabilen sağlam, esnek ve geniş ölçüde yetenekli sistemlere ihtiyacımız olacak.” ICON CEO’su Jason Ballard yaptığı açıklamada şunları söyledi. NASA’nın aynı fikirde olduğu açık. Gerçekten de ajans, iddialı Artemis ay programının amaçlarından birinin Ay’da uzun vadeli bir insan varlığı oluşturmak olduğunu açıkça belirtti. Ancak NASA, bu astronotların oraya vardıklarında nerede kalacakları konusunda henüz net bir plan yapmadı.
En çok 3D baskılı evleriyle tanınan ICON, bir süredir Olympus Projesi üzerinde çalışıyor. Şirket, Ekim 2020’de ABD Hava Kuvvetleri’nden 14,55 milyon $ karşılığında ilk SBIR hibesini aldı. Bu son finansman, projeyi en azından birkaç yıl daha canlı tutacak: sözleşme 2028’e kadar devam edecek.
Bu sözleşme kapsamında ICON, NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi ile “Ay’dan Mars’a Gezegensel Otonom İnşaat Teknolojileri” projesi adı verilen bir ajans girişimi kapsamında çalışacak. Şirket, Ay’ın soğuk, düşük yerçekimli atmosferinde en iyi şekilde işlev görebilecek inşaat yaklaşımları geliştirmesine yardımcı olmak için ay regoliti örnekleriyle çalışmayı ve donanım ve yazılımlarını uzaya taşımayı planlıyor. Habitatlar, şirketin radarındaki tek şey değil: aynı zamanda, sürekli Ay keşiflerini desteklemek için iniş pistlerini ve diğer altyapıyı da izliyor.
ICON, 2017’nin sonlarında kuruluşundan bu yana patlayıcı bir büyüme kaydetti. Şirket, geçen Ağustos ayında 207 milyon $’lık bir B Serisi elde etti ve yaklaşık altı ay sonra 185 milyon $’ı daha kapattı. Kaynaklar TechCrunch’a, en son finansmanın ICON’un değerini 2 milyar dolara yaklaştırdığını söyledi.