NASA, 19 Temmuz’da SpaceX’e, Ekim 2026’da Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden bir Falcon Heavy roketinde Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’nu fırlatması için bir sözleşme verdiğini duyurdu. Sözleşme, fırlatma ve diğer görevle ilgili maliyetler için 255 milyon dolar değerinde.
Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, James Webb Uzay Teleskobu’ndan sonraki amiral gemisi astrofiziksel görevdir. Uzay aracı, kozmoloji, ötegezegenler ve genel astrofizik araştırmaları için 2.4 metrelik bir birincil ayna, geniş açılı bir alet ve bir koronagraf ile donatılmıştır.
Yaklaşık 4200 kg ağırlığındaki uzay aracı, Dünya’dan Güneş yönünde yaklaşık 1,5 milyon kilometre uzaklıktaki bir uzay bölgesi olan Dünya-Güneş Lagrange noktası L-2’den hareket edecek. Bu, JWST ve diğer birkaç astrofizik görevinin çalıştığı yerle aynı.
Fırlatma sözleşmesinin maliyeti, Falcon Heavy misyonları için önceki çoğu NASA sözleşmesinden çok daha yüksektir. Bir yıl önce NASA, SpaceX’e 2024’te Jüpiter’e 178 milyon dolarlık Falcon Heavy Europa Clipper görevi verdi. Falcon Heavy hava durumu uydusu GOES-U’yu yine 2024’te fırlatmak için Eylül 2021 sözleşmesi 152,5 milyon dolar değerinde. SpaceX, 97 milyon dolarlık bir liste fiyatı için Falcon Heavy fırlatmalarını sunuyor. Bu yılın başlarında şirket, “aşırı enflasyon”u gerekçe göstererek bu fiyatı 90 milyon dolardan artırdı.
Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, NASA’nın yalnızca bilim için değil, aynı zamanda program yönetimi için de temel görevidir. Eskiden Geniş Alan Kızılötesi Tarama Teleskobu (WFIRST) olan misyon, 2010 On Yıllık Astrofizik Araştırmasının öncelikli amiral gemisi görevidir. Kasım 2021’de yayınlanan en son 10 yıllık inceleme, bu teleskopun önceki incelemede belirtilen “bilimsel hedeflere ulaşmak için güçlü ve gerekli olduğu” sonucuna vardı.
İlk sorunlara rağmen, teleskopun gelişimi devam ediyor. Ancak geçen yıl misyonun başlatılması yedi ay ertelendi ve maliyeti pandeminin etkileri nedeniyle 382 milyon dolar arttı. Misyonun toplam yaşam döngüsü maliyeti şu anda 4,32 milyar dolar.
NASA daha önce James Webb Uzay Teleskobu’nun geri dönülemez şekilde hasar gördüğünü söylemişti.