Kredi: ESA/NASA/NRL/SoloHI/Guillermo Stenborg
Yaklaşık yarım mil (1 kilometre) genişliğinde bir uzay tozu, kaya ve buz kütlesi olan Kuyruklu Yıldız Leonard, 3 Ocak 2022’de Güneş’e en yakın geçişini yaptığında, 40.000 yıllık bir yolculuk olacak. Yakın geçişinden önce, Güneş’i gözlemleyen iki uzay aracı, kuyruklu yıldızın bu görüntülerini yakaladı.
Aşağıdaki animasyonlu görüntü tarafından yakalandı NASA’nın Güneş Karasal İlişkiler Gözlemevi-A Kasım ayının başından beri kuyruklu yıldızı izleyen SECCHI/HI-2 teleskopu. Bu animasyonlu “fark resmi”, aralarındaki farkları vurgulamak için mevcut kareyi önceki kareden çıkararak oluşturuldu. Fark görüntüleri, klibin sonuna doğru daha uzun ve daha parlak hale gelen Leonard’ın iyon kuyruğundaki (kuyruklu yıldızın gövdesinden veya çekirdeğinden akan iyonize gazların izi) ince değişiklikleri görmek için kullanışlıdır.
NASA’nın STEREO-A uzay aracındaki HI-2 teleskobu tarafından yakalanan, iki kare üzerinden kuyruklu yıldız Leonard’ın kuyruğundaki ince değişiklikleri vurgulayan fark görüntüsü. Kredi: NASA/NRL/Karl Battams
Aşağıdaki video, 17-19 Aralık 2021 tarihleri arasında ESA/ gemisinde Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) tarafından çekilmiştir.NASA Solar Orbiter uzay aracı, Leonard Kuyruklu Yıldızı’nın görüş alanı boyunca çapraz çizgiler çizdiğini gösteriyor. Samanyolu arka planda. Venüs ve Merkür de sağ üstte görülüyor, Venüs daha parlak görünüyor ve soldan sağa hareket ediyor. Bu sekans sırasında, Solar Orbiter kuyruklu yıldızın yandan görünümüne doğru hareket ederek kuyruğunun daha fazlasını ortaya çıkarır. SoloHI, 22 Aralık 2021’de görüş alanından ayrılana kadar kuyruklu yıldızı gözlemlemeye devam edecek.
Leonard Kuyruklu Yıldızı, Ocak 2021’de Arizona’daki Lemmon Dağı Gözlemevi’nden alınan görüntülerde tespit eden Gregory Leonard tarafından keşfedildi. 3 Ocak 2022’deki en yakın geçişi, Güneş’in 56 milyon mil (90 milyon kilometre) yakınına, Dünya’nın mesafesinin yarısından biraz fazlasına gidecek. Parçalanmazsa, yörüngesi onu bir daha geri dönmemek üzere yıldızlararası uzaya fırlatacak.