Yeni yıl misyonu, ötegezegen araştırmasının yeni aşamasını başlatmak için

Dünyanın en soğuk ve en uzak yerlerinden birine yapılacak bir görev, uzak gezegen sistemleri arayışında yeni bir aşamayı mümkün kılacaktır.

Birmingham Üniversitesi Doktora Programı araştırmacı Georgina Dransfield, ASTEP (Geçiş ExoPlanets için Antarktika Araması) teleskopunda son teknoloji ürünü yeni bir kameranın kurulumunu denetlemek için Antarktika’daki Fransız-İtalyan Concordia Araştırma İstasyonuna gitti.

Yeni araç, bilim adamlarının Güneş sisteminin dışında güneşlerin etrafında dönen çok daha geniş bir gezegen yelpazesini görmelerini sağlayacak ve yaşam barındırabilecek gezegenler arayışımızı genişletecek.

ASTEP teleskopu, “geçiş” yöntemini kullanarak uzak gezegen sistemlerinden gelen sinyalleri algılayarak, bir gezegen Dünya ile ev sahibi yıldızı arasından geçtiğinde meydana gelen parlaklıktaki hafif düşüşleri ölçer.

Bilim ve Teknoloji Tesisleri Konseyi ve Avrupa Araştırma Konseyi’nin desteğiyle satın alınan teleskopun yeni kamerası, spektrumdaki en kırmızı dalga boylarına duyarlıdır. Bu, galaksimizdeki daha soğuk, daha sönük ve dolayısıyla daha kırmızı olan en küçük yıldızları tespit edebileceği anlamına gelir.

Georgina, “Bu küçük yıldızların yörüngesinde dönen daha küçük gezegenleri tespit etmek daha kolay, bu nedenle bu yeni kamera sayesinde Dünya’ya benzer boyut ve sıcaklıktaki gezegenleri tespit etme şansımız yüksek” dedi.

Kamera ayrıca bir ‘mavi’ kanala sahiptir, bu nedenle aynı anda iki renkte görebilir. Bu, gökbilimcilerin gezegen sinyallerini diğer astrofiziksel fenomenler tarafından üretilen parazitik sinyallerden ayırt etmelerini sağlayacak ve yeni gezegenlerin daha hızlı ve verimli bir şekilde doğrulanmasını sağlayacaktır.

Birmingham Üniversitesi, Birleşik Krallık’ta Antarktika’da optik teleskopa erişimi olan tek üniversitedir. Kışın, Concordia’daki sıcaklıklar düzenli olarak -80 santigrat dereceye kadar düşer. Bu aşırı soğuk, atmosferdeki tüm nemi yok eder ve ortam basıncını düşürür, Concordia’yı Şili’deki en kurak çöl olan Atacama çölünden 10 kat daha kuru yapar ve basınç 4.000 m’nin üzerindeki irtifalara eşdeğerdir. Tüm bu koşullar teleskoptan en iyi performansı alabilmek için önemlidir.

Ek olarak, ışık kirliliğinin tamamen yokluğu ve Mayıs ortası ile Temmuz ortası arasındaki neredeyse kalıcı kış gecesi, ekibin neredeyse sürekli gözlemler yapmasına ve aksi takdirde veri toplaması son derece zor olacak nadir gezegen sinyallerini yakalamasına olanak tanıyor. Bu, siteyi astronomik gözlemler yapmak için dünyanın en ilginç ve üretken yerlerinden biri yapar.

Birmingham Üniversitesi’nde Dış Gezegen Bilimi Profesörü Amaury Triaud şunları söyledi: “Antarktika, uzayı keşfetmek için dikkate değer bir yer. 2020 ve 2021 sezonu boyunca yapılan ve bir dizi de dahil olmak üzere yapılan gözlemlerden zengin bir veri dikişi topladık. ılıman Neptün büyüklüğünde bir gezegen ve hala ergenlik döneminde olan bir gezegen sistemi de dahil olmak üzere önemli tespitler. 2022 gözlem sezonu için bu yeni kamera zamanında yerindeyken, henüz yapılmamış keşifler için heyecanlıyız.”