Yeni Ufuklar, Uranüs ve Neptün’den çok uzakta olmasına rağmen, alet, her iki gezegeni de görüntülemek için Multispektral Görünür Görüntüleme Kamerasını (MVIC) Eylül ayı boyunca konuşlandıracak. Yeni Ufuklar, bu projede, Hubble Uzay Teleskobu ve gözlemlere katkıları merakla beklenen dünyanın dört bir yanından amatör astronomlarla birlikte çalışarak, her iki gezegenin farklı açılardan geniş gözlemsel kapsamını sağlayacak.
Güneş sistemindeki tüm gezegenler arasında Uranüs ve Neptün en az çalışılanlardır. 1986 ve 1989’da sadece bir görev tarafından ziyaret edildiler – Voyager 2 ve Dünya’dan çok uzak olmaları nedeniyle onları yetersiz ayrıntıyla görüyoruz. Aynı zamanda, bilim adamlarının bu gezegenler hakkında birçok açık sorusu var. Eylül ayındaki Yeni Ufuklar gözlem kampanyasının itici gücü buydu.
Gözlemlerin temel amacı, bu gezegenlerin atmosferlerinin termal enerjiyi nasıl emip yaydığını ve ayrıca termal enerjinin gezegenlerin çekirdeklerinden atmosferlerine nasıl aktarıldığını incelemek olacak. Uranüs, uzaya neredeyse hiç ısı yaymıyor gibi göründüğü için bu bağlamda özellikle ilginçtir. Neptün, Uranüs ile benzer özelliklerine rağmen uzaya iki buçuk kattan fazla enerji yayar.
Uranüs’ün neden bu kadar az ısı yaydığına dair birkaç olası açıklama var. Bir açıklama, milyarlarca yıl önce, Uranüs’ün eksenini önemli ölçüde eğen bir çarpışmanın gezegenin çekirdeğinde de ısı kaybına neden olduğudur. Başka bir hipotez, ısı çıkışının atmosferin derinliklerinde bloke edildiğidir. Yeni Ufuklar gözlemleri, bu soruyu yanıtlamaya yaklaşmaya yardımcı olacaktır.
“Yeni Ufuklar gözlemleri tarafından toplanan bilgileri Dünya’daki teleskoplardan alınan verilerle birleştirerek, Uranüs ve Neptün’ün atmosferlerinde gizlenen gizemleri ortaya çıkarmak için modellerimizi tamamlayabiliriz. Yeni Ufuklar programının baş araştırmacısı Alan Stern, amatör teleskoplardan bile ek veriler son derece yararlı olabilir.
16 inçlik açıklıklara sahip teleskoplar teknik olarak zaten oldukça büyüktür. Bu teleskoplarla gözlemciler, her iki gezegenin atmosferindeki aktiviteyi takip edebilecek ve yakalayabilecek. Yeni Ufuklar, Hubble Teleskobu ve dünyanın dört bir yanından yüzlerce astronom tarafından gelecek yayın, Uranüs ve Neptün’ün şimdiye kadarki en kapsamlı görüntüsü olacak.
