Yeni Hesaplamalar Plüton’un Buzunun Altında Geniş Bir Okyanus Olduğunu Ortaya Çıkardı

Lisansüstü öğrencisi Alex Nguyen, Güneş Sistemi’nin en gizemli ve uzak su kütlesinin derinliğini ve yoğunluğunu hesapladı.

Dünya, Çevre ve Gezegen Bilimleri Bölümü’nde lisansüstü öğrencisi olan Alex Nguyen’in yeni hesaplamaları, su altında geniş bir sıvı su okyanusunun varlığına ışık tutuyor. Plüton‘nin buzlu yüzeyi.

Dergide yayınlanan bir makalede İkarusNguyen, 2015 yılında Plüton’un yanından geçen New Horizons uzay aracından alınan matematiksel modelleri ve görüntüleri kullanarak, gezegeni kalın bir azot, metan ve su buzu kabuğunun altında muhtemelen kaplayan okyanusa daha yakından baktı.

Houston, Teksas’taki Ay ve Gezegen Enstitüsü’nden Patrick McGovern, makalenin ortak yazarlarından biriydi.

Gezegen bilimcileri onlarca yıl boyunca Plüton’un bir okyanusu destekleyemeyeceğini varsaydılar. Yüzey sıcaklığı yaklaşık -220 C’dir, bu o kadar soğuktur ki nitrojen ve metan gibi gazlar bile donarak katılaşır. Suyun şansı olmamalı. “Plüton küçük bir gövdedir,” dedi Nguyen. “Oluştuktan kısa bir süre sonra neredeyse tüm ısısını kaybetmiş olmalı, bu yüzden temel hesaplamalar çekirdeğine kadar donmuş olduğunu gösteriyor.”

Sıvı Suyun Son Kanıtları

Ancak son yıllarda, Profesör Bill McKinnon da dahil olmak üzere önde gelen bilim insanları, Plüton’un buzunun altında muhtemelen sıvı su okyanusu içerdiğini öne süren kanıtlar topladı. Bu çıkarım, Plüton’un buz ve su buharı püskürten kriyovolkanları da dahil olmak üzere çeşitli kanıtlardan geldi. Hala bazı tartışmalar olsa da, Nguyen, “Plüton’un bir okyanusu olduğu artık genel olarak kabul ediliyor” dedi.

Yeni çalışma, bilim insanlarının asla göremeyeceği kadar derinlerde olsa bile okyanusu daha ayrıntılı bir şekilde araştırıyor. Nguyen ve McGovern, milyarlarca yıl önce bir meteor çarpışmasının gerçekleştiği yer olan Plüton’un Sputnik Platina Havzası’nı kaplayan buzdaki çatlakları ve çıkıntıları açıklamak için matematiksel modeller oluşturdular. Hesaplamaları, bu bölgedeki okyanusun 40 ila 80 km kalınlığında bir su buzu kabuğunun altında bulunduğunu, iç okyanusun muhtemelen donmasını engelleyen bir koruma örtüsü olduğunu gösteriyor.

Ayrıca, yukarıdaki buzdaki çatlaklara dayanarak okyanusun olası yoğunluğunu veya tuzluluğunu hesapladılar. Plüton’un okyanusunun Dünya’daki deniz suyundan en fazla yaklaşık %8 daha yoğun olduğunu veya kabaca Utah’ın Büyük Tuz Gölü ile aynı olduğunu tahmin ediyorlar. Eğer bir şekilde Plüton’un okyanusuna ulaşabilirseniz, zahmetsizce yüzebilirsiniz.

Nguyen’in açıkladığı gibi, bu yoğunluk seviyesi yüzeyde görülen çatlakların bolluğunu açıklayabilir. Okyanus önemli ölçüde daha az yoğun olsaydı, buz kabuğu çökerdi ve gerçekte gözlemlenenden çok daha fazla çatlak oluşurdu. Okyanus çok daha yoğun olsaydı, daha az çatlak olurdu. “Yoğunluğun ve kabuk kalınlığının tam olarak doğru olduğu bir tür Altın Saçlı Kız bölgesi tahmin ettik,” dedi.

Uzay ajanslarının yakın gelecekte Plüton’a geri dönme planları yok, bu yüzden gizemlerinin çoğu gelecek nesil araştırmacılar için kalacak. Nguyen, gezegen, planetoid veya sadece güneş sisteminin dış kesimlerindeki birçok nesneden biri olarak adlandırılsa da, incelenmeye değer olduğunu söyledi. “Benim bakış açıma göre, bu bir gezegen.”

Referans: “Plüton okyanusunun tuzluluğunun Sputnik Planitia havzasındaki nitrojen buz yüklerini desteklemedeki rolü”, PJ McGovern ve AL Nguyen, 28 Ocak 2024, İkarus.
DOI: 10.1016/j.icarus.2024.115968